臭氧会让蚂蚁攻击自己的同巢伙伴

蚁群靠气味运转。同巢的蚂蚁通过化学特征彼此识别，气味不对的个体会被当作入侵者。马克斯·普朗克化学生态研究所的一项新研究探讨了空气污染改变这种气味时会发生什么。

由Nan-Ji Jiang、Bill Hansson和Markus Knaden领导的研究团队，让六种蚂蚁暴露在100 ppb的臭氧中20分钟，这一浓度是夏季污染地区常见的测量值，之后再把它们放回原来的蚁群。六个物种中有五种攻击或威胁了接触过臭氧的同伴。唯一的例外是无性繁殖的Ooceraea biroi（克隆掠食蚁），它没有表现出攻击性，或许是因为它通过克隆繁殖，没有蚁后。

其机制非常巧妙。蚂蚁的群体气味中含有少量烯烃，而臭氧会破坏这些分子中的碳碳双键。构成气味特征大部分的烷烃则不受影响。对单只蚂蚁进行的气相色谱分析证实了烯烃的变化。

长期影响也存在。在受臭氧污染的O. biroi蚁群中，成蚁离幼虫更远，许多幼虫死亡。由于臭氧基本可以排除为直接原因，作者怀疑成蚁与幼虫之间的化学交流已经被打乱。

我从中看到的是，蚁群生活中那看不见的一面有多么脆弱。这篇2026年发表于PNAS的论文表明，蜜蜂等其他社会性昆虫也可能受到影响。对于在室内饲养蚁群的人来说，这也是一个安静的提醒：要留意巢穴周围的空气质量。

来源：Phys.org (Max Planck Society)