L'ozono può spingere le formiche ad attaccare le proprie compagne di nido
Le colonie di formiche funzionano con l'odore. Le compagne di nido si riconoscono grazie a una firma chimica, e tutto ciò che odora in modo sbagliato viene trattato come un intruso. Un nuovo studio dell'Istituto Max Planck di ecologia chimica si chiede cosa succede quando l'inquinamento atmosferico altera quell'odore.
I ricercatori, guidati da Nan-Ji Jiang e Bill Hansson insieme a Markus Knaden, hanno esposto sei specie di formiche a 100 parti per miliardo di ozono per 20 minuti, un livello spesso misurato in estate nelle zone colpite, e poi hanno riportato le formiche nelle loro colonie. Cinque delle sei specie hanno attaccato o minacciato le compagne esposte all'ozono. L'eccezione è stata la formica predatrice clonale, Ooceraea biroi, che non ha mostrato aggressività, forse perché si riproduce per clonazione e non ha una regina.
Il meccanismo è elegante. Le formiche portano piccole quantità di alcheni nell'odore della colonia, e l'ozono rompe i doppi legami carbonio-carbonio di queste molecole. Gli alcani, che costituiscono la maggior parte della firma, non sono colpiti. La gascromatografia su singole formiche ha confermato il cambiamento negli alcheni.
Ci sono stati anche effetti a lungo termine. Nelle colonie di O. biroi inquinate dall'ozono, gli adulti stavano più lontani dalle larve e molte larve morivano. Poiché l'ozono è stato in gran parte escluso come causa diretta, gli autori sospettano che la comunicazione chimica tra adulti e larve fosse stata interrotta.
Quello che ne ricavo è quanto sia fragile il lato invisibile della vita di colonia. L'articolo, pubblicato su PNAS nel 2026, suggerisce che anche altri insetti sociali, come le api, potrebbero essere colpiti. È anche un discreto promemoria per chi tiene una colonia in casa: bisogna pensare alla qualità dell'aria intorno al nido.
Fonte: Phys.org (Max Planck Society)
I ricercatori, guidati da Nan-Ji Jiang e Bill Hansson insieme a Markus Knaden, hanno esposto sei specie di formiche a 100 parti per miliardo di ozono per 20 minuti, un livello spesso misurato in estate nelle zone colpite, e poi hanno riportato le formiche nelle loro colonie. Cinque delle sei specie hanno attaccato o minacciato le compagne esposte all'ozono. L'eccezione è stata la formica predatrice clonale, Ooceraea biroi, che non ha mostrato aggressività, forse perché si riproduce per clonazione e non ha una regina.
Il meccanismo è elegante. Le formiche portano piccole quantità di alcheni nell'odore della colonia, e l'ozono rompe i doppi legami carbonio-carbonio di queste molecole. Gli alcani, che costituiscono la maggior parte della firma, non sono colpiti. La gascromatografia su singole formiche ha confermato il cambiamento negli alcheni.
Ci sono stati anche effetti a lungo termine. Nelle colonie di O. biroi inquinate dall'ozono, gli adulti stavano più lontani dalle larve e molte larve morivano. Poiché l'ozono è stato in gran parte escluso come causa diretta, gli autori sospettano che la comunicazione chimica tra adulti e larve fosse stata interrotta.
Quello che ne ricavo è quanto sia fragile il lato invisibile della vita di colonia. L'articolo, pubblicato su PNAS nel 2026, suggerisce che anche altri insetti sociali, come le api, potrebbero essere colpiti. È anche un discreto promemoria per chi tiene una colonia in casa: bisogna pensare alla qualità dell'aria intorno al nido.
Fonte: Phys.org (Max Planck Society)
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