Ozon boleh menyebabkan semut menyerang rakan sarang mereka sendiri

Koloni semut beroperasi berdasarkan bau. Rakan sarang mengenali antara satu sama lain melalui tanda kimia, dan apa-apa yang berbau salah dilayan sebagai penceroboh. Kajian baharu dari Institut Max Planck untuk Ekologi Kimia menyoal apa yang berlaku apabila pencemaran udara mengubah bau itu.

Penyelidik yang diketuai oleh Nan-Ji Jiang dan Bill Hansson bersama Markus Knaden mendedahkan enam spesies semut kepada 100 bahagian per bilion ozon selama 20 minit, paras yang sering diukur pada musim panas di kawasan terjejas, dan kemudian mengembalikan semut ke koloni masing-masing. Lima daripada enam spesies menyerang atau mengancam rakan sarang yang terdedah kepada ozon. Pengecualiannya ialah semut perompak klon Ooceraea biroi, yang tidak menunjukkan keagresifan, mungkin kerana ia membiak secara klon dan tiada ratu.

Mekanismenya bijak. Semut membawa sedikit alkena dalam bau koloni, dan ozon memecahkan ikatan berganda karbon-karbon dalam molekul tersebut. Alkana, yang membentuk sebahagian besar tanda itu, tidak terjejas. Kromatografi gas ke atas semut individu mengesahkan perubahan dalam alkena.

Kesan jangka panjang juga wujud. Dalam koloni O. biroi yang tercemar ozon, individu dewasa kekal lebih jauh daripada larvanya dan ramai larva mati. Oleh kerana ozon sebahagian besarnya diketepikan sebagai punca langsung, pengarang mengesyaki komunikasi kimia antara dewasa dan larva telah terganggu.

Apa yang saya ambil daripada ini ialah betapa rapuhnya bahagian tidak kelihatan dalam kehidupan koloni. Kertas kerja yang diterbitkan dalam PNAS pada 2026 ini mencadangkan bahawa serangga sosial lain seperti lebah juga mungkin terjejas. Ia juga peringatan senyap kepada sesiapa yang memelihara koloni di dalam rumah untuk memikirkan kualiti udara di sekitar sarang.

Sumber: Phys.org (Max Planck Society)