Ozon może sprawić, że mrówki zaatakują własne towarzyszki z gniazda

Kolonie mrówek działają na zapach. Towarzyszki rozpoznają się po sygnaturze chemicznej, a wszystko, co pachnie niewłaściwie, traktowane jest jak intruz. Nowe badanie Instytutu Ekologii Chemicznej im. Maxa Plancka pyta, co się dzieje, gdy zanieczyszczenie powietrza zmienia ten zapach.

Badacze kierowani przez Nan-Ji Jianga i Billa Hanssona wraz z Markusem Knadenem wystawili sześć gatunków mrówek na działanie ozonu w stężeniu 100 ppb przez 20 minut — taki poziom jest często mierzony latem na terenach zanieczyszczonych — a następnie odesłali mrówki do ich kolonii. Pięć z sześciu gatunków zaatakowało lub zagroziło towarzyszkom, które były narażone na ozon. Wyjątkiem była klonalna mrówka łupieżca Ooceraea biroi, która nie wykazała agresji, być może dlatego, że rozmnaża się klonalnie i nie ma królowej.

Mechanizm jest zgrabny. Mrówki niosą w zapachu kolonii niewielkie ilości alkenów, a ozon rozrywa wiązania podwójne węgiel-węgiel tych cząsteczek. Alkany, które stanowią większość sygnatury, nie ulegają zmianie. Chromatografia gazowa pojedynczych mrówek potwierdziła zmianę alkenów.

Nie zabrakło też skutków długofalowych. W skażonych ozonem koloniach O. biroi dorosłe osobniki trzymały się dalej od larw, a wiele larw umierało. Ponieważ ozon w dużej mierze wykluczono jako bezpośrednią przyczynę, autorzy podejrzewają, że zakłócona została chemiczna komunikacja między dorosłymi a larwami.

Wyciągam z tego wniosek, jak kruchy jest niewidoczny aspekt życia kolonii. Artykuł opublikowany w PNAS w 2026 roku sugeruje, że podobnie mogą być dotknięte inne owady społeczne, na przykład pszczoły. To także cicha przestroga dla każdego, kto trzyma kolonię w domu: warto pomyśleć o jakości powietrza wokół gniazda.

Źródło: Phys.org (Max Planck Society)