Ozon dapat membuat semut menyerang sesama anggota sarangnya sendiri

Koloni semut bekerja berdasarkan bau. Sesama anggota sarang saling mengenali lewat tanda kimia, dan apa pun yang berbau salah diperlakukan sebagai penyusup. Sebuah studi baru dari Institut Max Planck untuk Ekologi Kimia menanyakan apa yang terjadi ketika polusi udara mengubah bau tersebut.

Peneliti yang dipimpin Nan-Ji Jiang dan Bill Hansson bersama Markus Knaden memaparkan enam spesies semut ke ozon 100 bagian per miliar selama 20 menit, kadar yang sering diukur pada musim panas di daerah terdampak, lalu mengembalikan semut ke koloninya. Lima dari enam spesies menyerang atau mengancam anggota sarang yang terpapar ozon. Pengecualiannya adalah semut perampok klonal Ooceraea biroi, yang tidak menunjukkan agresi, mungkin karena ia berkembang biak secara klonal dan tidak memiliki ratu.

Mekanismenya menarik. Semut membawa sedikit alkena dalam bau koloninya, dan ozon memutus ikatan rangkap karbon-karbon pada molekul-molekul itu. Alkana, yang merupakan sebagian besar tanda tersebut, tidak terpengaruh. Kromatografi gas pada semut individu memastikan perubahan pada alkena.

Ada juga efek jangka panjang. Pada koloni O. biroi yang tercemar ozon, individu dewasa lebih jauh dari larvanya dan banyak larva yang mati. Karena ozon sebagian besar disingkirkan sebagai penyebab langsung, para penulis menduga komunikasi kimia antara dewasa dan larva telah terganggu.

Yang saya tangkap dari ini adalah betapa rapuhnya sisi tak kasatmata dari kehidupan koloni. Makalah yang terbit di PNAS pada 2026 ini menunjukkan bahwa serangga sosial lain, seperti lebah, juga bisa terdampak. Ini juga menjadi pengingat halus bagi siapa pun yang memelihara koloni di dalam rumah untuk memikirkan kualitas udara di sekitar sarang.

Sumber: Phys.org (Max Planck Society)