患病的蚂蚁蛹会发出化学信号，请求被杀死

在拥挤的蚁群中，疾病是真实的风险，而蚂蚁有不止一种应对方式。《自然·通讯》上的一项研究描述了我见过的最奇特的例子之一：患病的蛹会发出信号，示意自己应被处死。

这项研究的对象是一种体型小、呈黑色的园蚁Lasius neglectus，来自奥地利科学技术学院（IST Austria）。报道中提到的第一作者是Erika Dawson，论文作者名单中还有Sylvia Cremer。论文题为《蚁群中的利他性疾病信号》（Altruistic disease signalling in ant colonies）。

患病的工蚁蛹会释放一种化学物质，促使成年工蚁将其毁掉。工蚁会剥去茧，在蛹上咬出孔洞并注入毒液。这种毒液起消毒剂的作用，同时杀死病原体和蛹。在实验中，研究团队提取了患病蛹的气味并涂抹在健康的幼虫上，工蚁依然毁掉了健康的蛹。进一步的测试显示，患病的蛹只有在工蚁在附近时才会释放这种气味。

感染的蚁后蛹不会发出这种信号。研究人员认为，这可能是因为蚁后的免疫系统更强，能够抵抗感染。

这是一种残酷的策略，但当我们把蚁群而非个体视为核心时，它就说得通了。我觉得这是一个很好的例子，说明蚁巢中的育幼工作为什么远比单纯喂养和保暖幼虫复杂。

来源：Phys.org (AFP)