Myror bygger om boet när ett smittohot närmar sig

När vi bygger ett formikarium tänker vi oftast på kamrar, tunnlar och fuktighet. Att djur aktivt använder bovets arkitektur för att skydda sig mot sjukdomar visste jag inte. En studie från universitetet i Bristol visar just det.

Teamet kring Luke Leckie lät två kolonier med vardera 180 arbetare gräva i en behållare fylld med jord. Efter 24 timmar lades ytterligare 20 myror till i varje koloni. I en av grupperna bar de tillagda myrorna smittsamma svampsporer och utgjorde därmed en smittrisk. Därefter grävde myrorna vidare i sex dagar, och regelbundna mikro-CT-skanningar gjorde de underjordiska strukturerna synliga.

Den hotade kolonin grävde snabbare och intensivare än kontrollgruppen. Boet blev mer komplext och mindre direkt sammankopplat, och ingångarna låg längre från varandra. Förråds- och yngelkamrarna var mer isolerade och hade färre förbindelser till andra kamrar. Forskarna misstänker att myrorna på detta sätt minskar kontakterna och skyddar sin känsliga avkomma.

Simuleringar med 3D-modeller av borken bekräftade att den här utformningen verkligen minskar smittrisken. Effekten var ännu starkare om man tar hänsyn till att smittade myror ändå tenderar att skilja sig från resten av kolonin.

Enligt Leckie är det nytt att ett icke-mänskligt djur förändrar sin omgivning för att minska spridningen av en sjukdom. Teamet ser detta som en inspiration för stadsplanering och utformning av sociala utrymmen. För mig visar det framför allt hur mycket beteende som döljer sig i ett bo som vi i ett formikarium bara får skymta. Studien publicerades 2025 i Science.

Källa: scinexx