Formigas reconstroem o ninho quando surge uma ameaça de doença

Ao montar um formicário, costumamos pensar em câmaras, túneis e umidade. Eu não sabia que os animais usam ativamente a arquitetura do ninho para se proteger de doenças. Um estudo da Universidade de Bristol mostra exatamente isso.

A equipe liderada por Luke Leckie deixou duas colônias de 180 operárias cada escavarem um recipiente cheio de terra. Após 24 horas, foram acrescentadas 20 formigas a cada colônia. Em um dos grupos, as formigas acrescentadas carregavam esporos de fungos infecciosos e representavam risco de contágio. Depois, as formigas continuaram cavando por seis dias, e varreduras periódicas de micro-CT tornaram visíveis as estruturas subterrâneas.

A colônia ameaçada cavou mais rápido e com mais intensidade do que o grupo de controle. O ninho ficou mais complexo e menos diretamente conectado, e as entradas ficaram mais afastadas umas das outras. As câmaras de armazenamento e de cria ficaram mais isoladas e com menos conexões com outras câmaras. Os pesquisadores suspeitam que, assim, as formigas reduzem o contato e protegem a prole sensível.

Simulações com modelos 3D dos ninhos confirmaram que esse desenho realmente reduz o risco de infecção. O efeito foi ainda maior quando se considera que as formigas infectadas já tendem a se separar do restante da colônia.

Segundo Leckie, é uma novidade que um animal não humano altere o próprio ambiente para reduzir a transmissão de doenças. A equipe vê nisso uma inspiração para o planejamento urbano e para o desenho de espaços sociais. Para mim, o mais marcante é mostrar quanto comportamento existe em um ninho que mal conseguimos vislumbrar em um formicário. O estudo foi publicado em 2025 na Science.

Fonte: scinexx