Mrówki przebudowują gniazdo, gdy zagraża choroba

Budując formikarium, zwykle myślimy o komorach, tunelach i wilgotności. Nie wiedziałem, że zwierzęta aktywnie wykorzystują architekturę gniazda, by chronić się przed chorobami. Pokazuje to badanie Uniwersytetu w Bristolu.

Zespół kierowany przez Luke'a Leckiego pozwolił dwóm koloniom po 180 robotnic kopać w pojemniku wypełnionym ziemią. Po 24 godzinach do każdej kolonii dodano jeszcze 20 mrówek. W jednej z grup dodane mrówki niosły zakaźne zarodniki grzyba i stanowiły zagrożenie zakażeniem. Potem mrówki kopały przez sześć dni, a regularne skany mikro-CT uwidaczniały struktury podziemne.

Zagrożona kolonia kopała szybciej i intensywniej niż grupa kontrolna. Jej gniazdo stało się bardziej złożone i mniej bezpośrednio połączone, a wejścia znalazły się dalej od siebie. Komory magazynowe i lęgowe były lepiej odizolowane i miały mniej połączeń z innymi komorami. Badacze sądzą, że w ten sposób mrówki ograniczają kontakty i chronią wrażliwe potomstwo.

Symulacje na trójwymiarowych modelach gniazd potwierdziły, że taka konstrukcja rzeczywiście zmniejsza ryzyko zakażenia. Efekt był jeszcze silniejszy, gdy uwzględnić, że zakażone mrówki i tak zwykle oddzielają się od reszty kolonii.

Według Leckiego nowe jest to, że zwierzę niebędące człowiekiem przekształca swoje otoczenie, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się choroby. Zespół widzi w tym inspirację dla planowania miast i projektowania przestrzeni społecznych. Dla mnie najbardziej pokazuje to, ile zachowań kryje się w gnieździe, które w formikarium widzimy tylko we fragmentach. Badanie ukazało się w 2025 roku w Science.

Źródło: scinexx