Les fourmis reconstruisent leur nid lorsqu'une menace sanitaire se précise
Quand on monte un formicarium, on pense surtout aux chambres, aux galeries et à l'humidité. Je ne savais pas que les animaux utilisent activement l'architecture de leur nid pour se protéger des maladies. Une étude de l'université de Bristol le démontre.
L'équipe dirigée par Luke Leckie a laissé deux colonies de 180 ouvrières chacune creuser dans un récipient rempli de terre. Après 24 heures, 20 fourmis supplémentaires ont été ajoutées à chaque colonie. Dans l'un des groupes, les fourmis ajoutées portaient des spores de champignon infectieuses et représentaient un risque de contagion. Les fourmis ont ensuite continué à creuser pendant six jours, et des tomodensitométries micro-CT régulières ont rendu visibles les structures souterraines.
La colonie menacée a creusé plus vite et plus intensément que le groupe témoin. Son nid est devenu plus complexe et moins directement relié, et ses entrées sont plus espacées. Les chambres de stockage et les chambres de couvain étaient mieux isolées et comptaient moins de connexions avec les autres chambres. Les chercheurs supposent que les fourmis réduisent ainsi les contacts et protègent leur progéniture vulnérable.
Les simulations réalisées à partir de modèles 3D des nids ont confirmé que cette disposition réduit réellement le risque d'infection. L'effet était encore plus net en tenant compte du fait que les fourmis infectées s'écartent d'elles-mêmes du reste de la colonie.
Selon Leckie, il est nouveau qu'un animal non humain transforme son environnement pour limiter la propagation d'une maladie. L'équipe y voit une source d'inspiration pour l'urbanisme et la conception d'espaces collectifs. Pour moi, cela montre surtout combien de comportements se cachent dans un nid que l'on n'aperçoit qu'à peine dans un formicarium. L'étude a été publiée en 2025 dans Science.
Source : scinexx
L'équipe dirigée par Luke Leckie a laissé deux colonies de 180 ouvrières chacune creuser dans un récipient rempli de terre. Après 24 heures, 20 fourmis supplémentaires ont été ajoutées à chaque colonie. Dans l'un des groupes, les fourmis ajoutées portaient des spores de champignon infectieuses et représentaient un risque de contagion. Les fourmis ont ensuite continué à creuser pendant six jours, et des tomodensitométries micro-CT régulières ont rendu visibles les structures souterraines.
La colonie menacée a creusé plus vite et plus intensément que le groupe témoin. Son nid est devenu plus complexe et moins directement relié, et ses entrées sont plus espacées. Les chambres de stockage et les chambres de couvain étaient mieux isolées et comptaient moins de connexions avec les autres chambres. Les chercheurs supposent que les fourmis réduisent ainsi les contacts et protègent leur progéniture vulnérable.
Les simulations réalisées à partir de modèles 3D des nids ont confirmé que cette disposition réduit réellement le risque d'infection. L'effet était encore plus net en tenant compte du fait que les fourmis infectées s'écartent d'elles-mêmes du reste de la colonie.
Selon Leckie, il est nouveau qu'un animal non humain transforme son environnement pour limiter la propagation d'une maladie. L'équipe y voit une source d'inspiration pour l'urbanisme et la conception d'espaces collectifs. Pour moi, cela montre surtout combien de comportements se cachent dans un nid que l'on n'aperçoit qu'à peine dans un formicarium. L'étude a été publiée en 2025 dans Science.
Source : scinexx
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