Le formiche ricostruiscono il nido quando incombe una minaccia di malattia

Quando costruiamo un formicario pensiamo di solito a camere, gallerie e umidità. Non sapevo che gli animali usino attivamente l'architettura del nido per proteggersi dalle malattie. Uno studio dell'Università di Bristol lo dimostra.

Il gruppo guidato da Luke Leckie ha fatto scavare due colonie di 180 operaie ciascuna in un contenitore riempito di terra. Dopo 24 ore sono state aggiunte 20 formiche a ogni colonia. In uno dei gruppi, le formiche aggiunte portavano spore di funghi infettivi e rappresentavano un rischio di contagio. Le formiche hanno poi continuato a scavare per sei giorni, e regolari scansioni micro-CT hanno reso visibili le strutture sotterranee.

La colonia minacciata ha scavato più in fretta e con più intensità rispetto al gruppo di controllo. Il suo nido è diventato più complesso e meno direttamente collegato, e gli ingressi sono risultati più distanziati. Le camere di stoccaggio e di covata erano più isolate e avevano meno collegamenti con le altre camere. I ricercatori ipotizzano che in questo modo le formiche riducano i contatti e proteggano la prole più delicata.

Le simulazioni con modelli 3D dei nidi hanno confermato che questa struttura riduce davvero il rischio di infezione. L'effetto era ancora più forte considerando che le formiche infette tendono comunque a separarsi dal resto della colonia.

Secondo Leckie, è una novità che un animale non umano modifichi il proprio ambiente per ridurre la diffusione di una malattia. Il team vede in questo uno spunto per la pianificazione urbana e per la progettazione di spazi sociali. Per me mostra soprattutto quanto comportamento si nasconda in un nido che nel formicario riusciamo solo a intravedere. Lo studio è stato pubblicato nel 2025 su Science.

Fonte: scinexx