Semut membangun ulang sarangnya saat ancaman penyakit mengintai

Saat membuat formicarium, kita biasanya memikirkan ruang, terowongan, dan kelembapan. Saya tidak tahu bahwa hewan secara aktif memanfaatkan arsitektur sarang untuk melindungi diri dari penyakit. Sebuah studi dari Universitas Bristol menunjukkan hal itu dengan jelas.

Tim yang dipimpin Luke Leckie membiarkan dua koloni, masing-masing berisi 180 pekerja, menggali di wadah berisi tanah. Setelah 24 jam, 20 semut tambahan ditempatkan di setiap koloni. Pada salah satu kelompok, semut tambahan itu membawa spora jamur menular dan menimbulkan risiko infeksi. Semut-semut kemudian terus menggali selama enam hari, dan pemindaian mikro-CT berkala membuat struktur bawah tanah terlihat.

Koloni yang terancam menggali lebih cepat dan lebih intens dibanding kelompok kontrol. Sarangnya menjadi lebih kompleks dan kurang terhubung langsung, dan pintu masuknya berjarak lebih jauh. Ruang penyimpanan dan ruang pengasuhan menjadi lebih terisolasi dan memiliki lebih sedikit hubungan dengan ruang lain. Para peneliti menduga semut dengan cara ini mengurangi kontak dan melindungi keturunan mereka yang rentan.

Simulasi menggunakan model 3D sarang memastikan bahwa rancangan ini benar-benar menurunkan risiko infeksi. Efeknya bahkan lebih kuat jika mempertimbangkan bahwa semut yang terinfeksi memang cenderung memisahkan diri dari sisa koloni.

Menurut Leckie, hal baru di sini adalah hewan non-manusia mengubah lingkungannya untuk mengurangi penyebaran penyakit. Tim melihat ini sebagai inspirasi bagi perencanaan kota dan desain ruang sosial. Bagi saya, temuan ini terutama menunjukkan betapa banyak perilaku tersembunyi di dalam sarang yang di formicarium hanya bisa kita intip sekilas. Studi ini terbit pada 2025 di Science.

Sumber: scinexx