Pupas de formiga doentes enviam um sinal químico pedindo para serem mortas

Em uma colônia lotada, a doença é um risco real, e as formigas têm mais de uma forma de lidar com ela. Um estudo na Nature Communications descreve um dos casos mais estranhos que já encontrei: pupas doentes que sinalizam a própria morte.

O trabalho se concentra em Lasius neglectus, uma pequena formiga-de-jardim preta, e vem do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria. Na cobertura, Erika Dawson é citada como primeira autora, e a publicação inclui Sylvia Cremer. O artigo tem o título Altruistic disease signalling in ant colonies.

Pupas de operárias doentes liberam uma substância química que leva as operárias adultas a destruí-las. As operárias removem o casulo, perfuram a pupa e injetam veneno, que age como desinfetante e mata tanto o patógeno quanto a pupa. Nos experimentos, a equipe extraiu o odor de pupas doentes e o aplicou em crias saudáveis, e as operárias ainda destruíram as pupas saudáveis. Um teste adicional mostrou que as pupas doentes só liberam o odor quando há operárias por perto.

Pupas de rainhas infectadas não enviam o sinal. Os pesquisadores sugerem que isso pode acontecer porque as rainhas têm sistemas imunológicos mais fortes e conseguem combater a infecção.

É uma estratégia sombria, mas faz sentido quando o que importa é a colônia, e não o indivíduo. Achei um bom exemplo de por que o cuidado com a cria em um formigueiro é mais complicado do que simplesmente alimentar e aquecer as larvas.

Fonte: Phys.org (AFP)