オスもワーカーもいないアリの一種

アリを飼ったことがある人なら、基本の型はおなじみでしょう。女王アリが一匹、働きアリが多数、そして分蜂の時期に数匹のオスです。だからこそ、日本からの報告には驚かされました。この型を完全に覆す種があるというのです。

その種はTemnothorax kinomuraiです。この希少なアリでは女王アリしか育ちません。オスも働きアリもいないのです。若い女王アリは近縁種Temnothorax makoraの巣に侵入し、そこの女王と一部の働きアリを針で殺し、生き残った働きアリに自分の子を育てさせます。

この種が寄生生活をしていることは以前から知られていました。不明だったのは、その子どもが本当に女王だけなのかという点です。関西研究センターの濱口恵子らの研究チームは、卵や幼虫を含む六つのコロニーを採集し、実験室で育てました。すべての個体が成長した後にカーストと性別を判定したところ、結果は明確でした。生まれたのは女王だけだったのです。

これを可能にしているのは単為生殖です。女王は受精していない卵から発生します。オスは必要ないのです。研究者によれば、自前の働きアリを持たない寄生生活と単為生殖の組み合わせは、これまでアリでは唯一のものです。他の寄生種には働きアリがないか、オスがないかのどちらかで、両方がないものはありませんでした。

責任著者であるレーゲンスブルク大学のユルゲン・ハインツェは、この戦略は予想外だが進化的には理にかなっていると述べています。この種は、すべての資源を新しい若い女王に注ぎ込んでいるのです。こうした発見は「典型的な」コロニーという像を相対化します。私たちの趣味もまさにその像の上に成り立っているのですから。この研究は2026年にCurrent Biologyに掲載されました。

出典：scinexx