เต่ายักษ์โจนาธาน: อายุ 194 ปี และแข็งแรงทางพันธุกรรมเหมือนตัวที่ยังเด็ก

ข่าวเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานบางข่าวทำให้จดจำได้นาน และเรื่องของโจนาธานเป็นหนึ่งในนั้น เต่ายักษ์อัลดาบราตัวนี้อาศัยอยู่บนเกาะเซนต์เฮเลนา เชื่อกันว่าฟักออกจากไข่เมื่อปี 1832 และตามการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน Science Advances มันเป็นสัตว์บกที่อายุยืนที่สุดที่รู้จักในโลก เมื่อ 144 ปีก่อน มันถูกนำจากเซเชลส์มายังเกาะนี้ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ เป็นของขวัญให้ผู้ว่าการในยุคนั้น

ทีมที่มีนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และมูลนิธิ Kallel ได้ตรวจตัวอย่างทางพันธุกรรมของมัน พวกเขาใช้อาหารล่อโจนาธานจนอ้าปากกว้างพอ แล้วเก็บตัวอย่างโดยใช้ไม้ป้ายจากด้านในกระพุ้งแก้ม ทางการไม่อนุญาตให้เจาะเลือด ซึ่งในฐานะคนที่ดูแลสัตว์ ฉันเข้าใจเรื่องนี้ดี ตัวอย่างถูกนำไปเทียบกับเต่าอีกสี่ตัว รวมถึงตัวที่ยังเล็กและตัวที่อายุ 12 ปี ซึ่งทั้งหมดอยู่ในการดูแลของมนุษย์

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เอพิจีโนม หรือเครื่องหมายทางเคมีบน DNA ที่กำหนดว่ายีนใดจะทำงาน มีลักษณะใกล้เคียงกับของสัตว์ที่อายุน้อยกว่ามาก ปกติแล้วมันจะเปลี่ยนไปตามอายุ ผู้เขียนร่วม Justin Gerlach กล่าวว่า ตัวควบคุมการผลิตพลังงานและการซ่อมแซม DNA ในโจนาธานยังคงมั่นคงอย่างน่าทึ่งมาเกือบสองศตวรรษ ทีมยังพบยีนแปรผัน 287 ชนิดที่อาจชะลอการแก่ ด้วยการซ่อมแซมความเสียหายของ DNA ลดการอักเสบ หรือยับยั้งมะเร็ง

สิ่งที่ทำให้ฉันดีใจที่สุดคือ สัตว์ตัวเดียวที่ได้รับการดูแลอย่างดีช่วยงานวิจัยได้ด้วยการเก็บตัวอย่างอย่างอ่อนโยน แทนการเจาะเลือด ว่าเรื่องนี้จะนำมาใช้กับมนุษย์ได้หรือไม่ยังไม่แน่ชัด สำหรับคนที่เลี้ยงเต่า นี่เป็นการเตือนใจที่ดีว่าสัตว์เหล่านี้อยู่กับเราได้นานแค่ไหน

ที่มา: DER SPIEGEL