Kura-kura gergasi Jonathan: berusia 194 tahun dan secara genetik sihat seperti yang muda

Ada berita tentang reptilia yang kekal dalam ingatan, dan kisah Jonathan adalah salah satunya. Kura-kura gergasi Aldabra ini tinggal di Pulau St Helena, dipercayai menetas pada 1832, dan menurut kajian dalam Science Advances, ia ialah haiwan darat tertua yang diketahui di dunia. 144 tahun lalu ia dibawa dari Seychelles ke pulau di Atlantik Selatan ini sebagai hadiah untuk gabenor pada masa itu.

Satu pasukan yang termasuk penyelidik dari Universiti Cambridge dan Yayasan Kallel telah memeriksa sampel genetiknya. Jonathan dipancing dengan makanan sehingga dia membuka mulut dengan cukup luas, kemudian sampel diambil dengan kapas dari bahagian dalam pipinya. Pihak berkuasa tidak membenarkan pengambilan darah, dan sebagai seseorang yang menjaga haiwan, saya faham keputusan itu. Sampel dibandingkan dengan empat kura-kura lain, termasuk seekor yang muda dan seekor berusia dua belas tahun, semuanya dalam jagaan manusia.

Yang mengejutkan ialah epigenom, iaitu tanda kimia pada DNA yang menentukan gen mana yang aktif, sangat serupa dengan haiwan yang jauh lebih muda. Biasanya ia berubah mengikut usia. Pengarang bersama Justin Gerlach berkata pengatur tenaga dan pembaikan DNA dalam Jonathan kekal sangat stabil selama hampir dua abad. Pasukan itu juga mengenal pasti 287 varian gen yang mungkin melambatkan penuaan dengan membaiki kerosakan DNA, mengurangkan keradangan atau menyekat kanser.

Yang paling menggembirakan saya ialah seekor haiwan yang dijaga dengan baik menyumbang kepada kajian melalui kapas lembut dan bukannya darah. Sama ada ini terpakai kepada manusia masih terbuka. Bagi sesiapa yang memelihara kura-kura, ini peringatan yang baik tentang betapa lama haiwan ini boleh menemani kita.

Sumber: DER SPIEGEL