Jonathan, o jabuti gigante: 194 anos e geneticamente em forma como um filhote

Algumas notícias sobre répteis ficam na memória, e a de Jonathan é uma delas. O jabuti-gigante-de-Aldabra vive em Santa Helena, teria eclodido em 1832 e, segundo um estudo publicado na Science Advances, é o animal terrestre mais velho conhecido. Há 144 anos foi levado das Seicheles para essa ilha do Atlântico Sul como presente para o governador da época.

Uma equipe que inclui pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Fundação Kallel analisou amostras genéticas. Atraíram Jonathan com comida até que ele abrisse a boca o suficiente e coletaram esfregaços da parte interna da bochecha. As autoridades não permitiram a coleta de sangue, o que entendo bem como alguém que cuida de animais. As amostras foram comparadas às de outros quatro jabutis, entre eles um filhote e um animal de doze anos, todos mantidos sob cuidados humanos.

A surpresa é que o epigenoma, as marcas químicas no DNA que controlam quais genes estão ativos, se parece muito com o de animais bem mais jovens. Normalmente ele muda com a idade. O coautor Justin Gerlach diz que os reguladores da produção de energia e do reparo do DNA permaneceram incrivelmente estáveis em Jonathan ao longo de quase dois séculos. A equipe também encontrou 287 variantes genéticas que podem retardar o envelhecimento, reparando danos ao DNA, reduzindo a inflamação ou suprimindo o câncer.

O que mais me agrada é que um único animal bem cuidado tenha contribuído para a pesquisa com esfregaços suaves em vez de sangue. Se algo disso vale para os seres humanos, ainda está em aberto. Para quem cria jabutis, é um bom lembrete de quanto tempo esses animais podem nos acompanhar.

Fonte: DER SPIEGEL