Jätteskölden Jonathan: 194 år gammal och genetiskt i form som en unge

Vissa nyheter om reptiler stannar kvar, och historien om Jonathan är en av dem. Jätteskölden från Aldabra lever på Sankt Helena, ska ha kläckts 1832 och är enligt en studie i Science Advances det äldsta kända landlevande djuret i världen. För 144 år sedan fördes han från Seychellerna till den här ön i södra Atlanten, som en gåva till dåvarande guvernören.

Ett team med bland andra forskare från universitetet i Cambridge och Kallel Foundation har nu undersökt genetiska prover. De lockade Jonathan med mat tills han öppnade munnen tillräckligt, och tog sedan prov med pinnar från insidan av kinden. Myndigheterna tillät inte blodprov, något jag som djurvårdare har full förståelse för. Proverna jämfördes med fyra andra sköldpaddor, bland dem en unge och en tolvåring, alla i mänsklig vård.

Det överraskande var att epigenomet, de kemiska märkena på DNA som styr vilka gener som är aktiva, liknade det hos mycket yngre djur. Normalt förändras det med åldern. Medförfattaren Justin Gerlach säger att regulatorerna för energiproduktion och DNA-reparation har förblivit otroligt stabila hos Jonathan under nästan två århundraden. Teamet hittade också 287 genvarianter som kan bromsa åldrandet genom att reparera DNA-skador, minska inflammation eller hämma cancer.

Det som glädjer mig mest är att ett enda väl omhändertaget djur har bidragit till forskningen med milda pinnprov i stället för blod. Om något av detta gäller för människor är ännu oklart. För den som håller sköldpaddor är det en fin påminnelse om hur länge de kan följa med oss.

Källa: DER SPIEGEL