Jonathan, la tortuga gigante: 194 años y genéticamente en forma como un juvenil

Algunas noticias sobre reptiles se quedan contigo, y la de Jonathan es una de ellas. La tortuga gigante de Aldabra vive en Santa Elena, se cree que eclosionó en 1832 y, según un estudio publicado en Science Advances, es el animal terrestre más viejo que se conoce. Hace 144 años fue trasladado desde las Seychelles a esta isla del Atlántico Sur como regalo para el gobernador de entonces.

Un equipo que incluye a investigadores de la Universidad de Cambridge y de la Fundación Kallel ha examinado ahora muestras genéticas. Atrajeron a Jonathan con comida hasta que abrió la boca lo suficiente y tomaron hisopados de la parte interna de la mejilla. Las autoridades no permitieron extraer sangre, algo que, como persona que cuida animales, entiendo perfectamente. Las muestras se compararon con las de otras cuatro tortugas, entre ellas una juvenil y una de doce años, todas en cautividad.

Lo sorprendente es que el epigenoma, es decir, las marcas químicas del ADN que controlan qué genes están activos, se parece mucho al de los animales mucho más jóvenes. Normalmente cambia con la edad. El coautor Justin Gerlach afirma que los reguladores de la producción de energía y de la reparación del ADN se han mantenido increíblemente estables en Jonathan durante casi dos siglos. Además, el equipo identificó 287 variantes genéticas que podrían frenar el envejecimiento reparando el daño del ADN, reduciendo la inflamación o suprimiendo el cáncer.

Lo que más me alegra es que un solo animal bien cuidado haya contribuido a la investigación mediante hisopados suaves en lugar de sangre. Si algo de esto puede aplicarse a los humanos, aún está por ver. Para quien tiene tortugas, es un buen recordatorio de cuánto tiempo pueden acompañarnos.

Fuente: DER SPIEGEL