विशाल कछुआ जोनाथन: 194 साल का, और आनुवंशिक रूप से किसी युवा जैसा स्वस्थ

सरीसृपों से जुड़ी कुछ ख़बरें मन में बस जाती हैं, और जोनाथन की कहानी उन्हीं में से एक है। अल्डाब्रा विशाल कछुआ सेंट हेलेना द्वीप पर रहता है, माना जाता है कि वह 1832 में अंडे से निकला था, और Science Advances में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार वह दुनिया का सबसे पुराना ज्ञात स्थलीय जानवर है। 144 साल पहले उसे सेशेल्स से दक्षिण अटलांटिक के इस द्वीप पर तत्कालीन गवर्नर के उपहार के रूप में लाया गया था।

कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं और कैलेल फ़ाउंडेशन सहित एक दल ने उसके आनुवंशिक नमूनों की जाँच की है। जोनाथन को भोजन से लुभाया गया, जब तक उसने मुँह इतना नहीं खोल दिया कि नमूने लिए जा सकें, और फिर उसके गाल के भीतरी हिस्से से स्वैब लिए गए। अधिकारियों ने रक्त नमूने की अनुमति नहीं दी, और एक पशु-देखभालकर्ता के रूप में मैं इसे अच्छी तरह समझ सकता हूँ। नमूनों की तुलना चार अन्य कछुओं से की गई, जिनमें एक युवा और एक बारह साल का कछुआ शामिल था, और सभी मानव देखभाल में थे।

आश्चर्य की बात यह थी कि एपिजीनोम, यानी DNA पर लगे वे रासायनिक चिह्न जो तय करते हैं कि कौन-से जीन सक्रिय हैं, बहुत छोटे जानवरों जैसा दिखा। आमतौर पर यह उम्र के साथ बदलता है। सह-लेखक जस्टिन गर्लाख कहते हैं कि जोनाथन में ऊर्जा उत्पादन और DNA मरम्मत के नियामक लगभग दो सदियों से आश्चर्यजनक रूप से स्थिर रहे हैं। टीम ने 287 जीन वेरिएंट भी खोजे, जो DNA क्षति की मरम्मत, सूजन में कमी या कैंसर के दमन के ज़रिए बुढ़ापे को धीमा कर सकते हैं।

मुझे सबसे ज़्यादा ख़ुशी इस बात से है कि एक अच्छी तरह देखभाल किया गया जानवर खून की जगह कोमल स्वैब से शोध में योगदान दे सका। यह इंसानों पर कितना लागू होता है, यह अभी खुला प्रश्न है। कछुए पालने वालों के लिए यह याद दिलाने वाली अच्छी बात है कि ये जानवर हमारे साथ कितने लंबे समय तक रह सकते हैं।

स्रोत: DER SPIEGEL