Penyu raksasa Jonathan: berusia 194 tahun dan secara genetik bugar seperti yang masih muda

Beberapa berita tentang reptil terus melekat di ingatan, dan kisah Jonathan termasuk di antaranya. Penyu raksasa Aldabra ini tinggal di Pulau Saint Helena, diperkirakan menetas pada 1832, dan menurut studi di Science Advances, ia adalah hewan darat tertua yang diketahui di dunia. 144 tahun lalu ia dibawa dari Seychelles ke pulau di Atlantik Selatan ini sebagai hadiah untuk gubernur saat itu.

Sebuah tim yang mencakup peneliti dari Universitas Cambridge dan Kallel Foundation telah memeriksa sampel genetiknya. Jonathan dipancing dengan makanan sampai membuka mulutnya cukup lebar, lalu sampel diambil dengan swab dari bagian dalam pipinya. Otoritas tidak mengizinkan pengambilan darah, dan sebagai orang yang merawat hewan, saya memahami keputusan itu. Sampel dibandingkan dengan empat penyu lain, termasuk satu yang masih muda dan satu berusia dua belas tahun, yang semuanya berada dalam perawatan manusia.

Yang mengejutkan, epigenomnya, yaitu tanda kimia pada DNA yang menentukan gen mana yang aktif, sangat mirip dengan milik hewan yang jauh lebih muda. Biasanya ini berubah seiring usia. Rekan penulis Justin Gerlach mengatakan bahwa regulator produksi energi dan perbaikan DNA pada Jonathan tetap luar biasa stabil selama hampir dua abad. Tim juga menemukan 287 varian gen yang mungkin memperlambat penuaan, dengan memperbaiki kerusakan DNA, mengurangi peradangan, atau menekan kanker.

Yang paling menyenangkan bagi saya adalah seekor hewan yang dirawat dengan baik telah berkontribusi pada penelitian lewat swab yang lembut, bukan darah. Apakah ini berlaku untuk manusia masih terbuka untuk dibahas. Bagi siapa pun yang memelihara penyu, ini pengingat yang bagus tentang betapa lama hewan-hewan ini bisa menemani kita.

Sumber: DER SPIEGEL