দৈত্যাকার কচ্ছপ জোনাথন: ১৯৪ বছর বয়সী, অথচ জেনেটিক দিক থেকে কিশোরের মতো সুস্থ

সরীসৃপ নিয়ে কিছু খবর মনে গেঁথে থাকে, আর জোনাথনের গল্প তেমনই একটি। অ্যালড্রা দৈত্যাকার কচ্ছপটি সেন্ট হেলেনা দ্বীপে থাকে, ধারণা করা হয় ১৮৩২ সালে এর ডিম ফুটেছিল, এবং Science Advances-এ প্রকাশিত একটি গবেষণা অনুযায়ী এটি বিশ্বের পরিচিত প্রাচীনতম স্থলচর প্রাণী। ১৪৪ বছর আগে সেশেলস থেকে দক্ষিণ আটলান্টিকের এই দ্বীপে তৎকালীন গভর্নরের উপহার হিসেবে একে আনা হয়েছিল।

কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় ও কালেল ফাউন্ডেশনের গবেষকসহ একটি দল এর জেনেটিক নমুনা পরীক্ষা করেছে। জোনাথনকে খাবার দিয়ে আকৃষ্ট করা হয়েছিল, যতক্ষণ না সে যথেষ্ট পরিমাণে মুখ খুলেছিল, এরপর গালের ভেতরের দিক থেকে স্বয়ংক্রিয় সোয়াব নেওয়া হয়। কর্তৃপক্ষ রক্তের নমুনা নিতে দেয়নি, আর প্রাণী-যত্নকারী হিসেবে আমি সেটা ভালোভাবে বুঝতে পারি। নমুনাগুলো আরও চারটি কচ্ছপের সঙ্গে তুলনা করা হয়েছিল, যার মধ্যে একটি তরুণ এবং একটি বারো বছরের কচ্ছপ ছিল, সবই মানুষের যত্নে ছিল।

অবাক করার মতো বিষয় হলো, এপিজিনোম, অর্থাৎ DNA-র উপর থাকা রাসায়নিক চিহ্ন যেগুলো ঠিক করে কোন জিন সক্রিয় থাকবে, তা অনেক কম বয়সী প্রাণীর সঙ্গে খুব মিলে যায়। সাধারণত বয়সের সঙ্গে এটি বদলায়। সহ-লেখক জাস্টিন গের্লাখ বলেন, জোনাথনের শক্তি উৎপাদন ও DNA মেরামতের নিয়ন্ত্রকগুলো প্রায় দুই শতাব্দী ধরে অবিশ্বাস্যভাবে স্থির ছিল। দল আরও ২৮৭টি জিন ভ্যারিয়েন্ট চিহ্নিত করেছে, যেগুলো DNA ক্ষতি মেরামত, প্রদাহ কমানো বা ক্যানসার দমনের মাধ্যমে বার্ধক্য ধীর করতে পারে।

সবচেয়ে ভালো লাগছে এই ভেবে যে, একটি ভালোভাবে দেখভাল করা প্রাণী রক্তের বদলে কোমল সোয়াবের মাধ্যমে গবেষণায় অবদান রেখেছে। এটা মানুষের ক্ষেত্রে কতটা প্রযোজ্য, তা এখনো অজানা। যারা কচ্ছপ পোষেন, তাদের জন্য এটি এক সুন্দর মনে করিয়ে দেওয়া যে এই প্রাণীগুলো আমাদের সঙ্গে কতদিন থাকতে পারে।

সূত্র: DER SPIEGEL