Żółw Jonathan: 194 lata i genetycznie w formie jak młody osobnik

Niektóre wiadomości o gadach zostają w pamięci, a historia Jonathana jest jedną z nich. Żółw olbrzymi z Aldabry mieszka na Wyspie Świętej Heleny, ma wykluć się w 1832 roku i według badania opublikowanego w Science Advances jest najstarszym znanym zwierzęciem lądowym na świecie. 144 lata temu został przywieziony z Seszeli na tę wyspę na Atlantyku Południowym jako prezent dla ówczesnego gubernatora.

Zespół, w którego skład weszli badacze z Uniwersytetu Cambridge i Fundacji Kallel, zbadał próbki genetyczne. Jonathana zwabiano jedzeniem, aż otworzył pysk na tyle szeroko, by pobrać wymazy z wewnętrznej strony policzka. Władze nie zezwoliły na pobranie krwi, co jako opiekun zwierząt doskonale rozumiem. Próbki porównano z próbkami czterech innych żółwi, w tym młodego osobnika i dwunastolatka, wszystkie utrzymywane pod opieką ludzi.

Zaskakujące jest to, że epigenom, czyli chemiczne znaczniki na DNA określające, które geny są aktywne, był bardzo podobny do epigenomu znacznie młodszych zwierząt. Zwykle zmienia się wraz z wiekiem. Współautor Justin Gerlach mówi, że regulatory wytwarzania energii i naprawy DNA pozostały u Jonathana zaskakująco stabilne przez niemal dwa stulecia. Zespół znalazł też 287 wariantów genów, które mogą spowalniać starzenie, naprawiając uszkodzenia DNA, zmniejszając stany zapalne lub hamując nowotwory.

Najbardziej cieszy mnie to, że jedno dobrze zadbane zwierzę przyczyniło się do badań dzięki delikatnym wymazom, a nie pobieraniu krwi. Czy wyniki da się przenieść na ludzi, pozostaje otwarte. Dla kogoś, kto hoduje żółwie, to dobre przypomnienie, jak długo te zwierzęta mogą nam towarzyszyć.

Źródło: DER SPIEGEL