Rùa khổng lồ Jonathan: 194 tuổi mà về di truyền vẫn khỏe mạnh như con non

Có những tin tức về bò sát cứ ở lại trong trí nhớ, và câu chuyện về Jonathan là một trong số đó. Con rùa khổng lồ Aldabra này sống trên đảo Saint Helena, được cho là đã nở năm 1832 và theo một nghiên cứu đăng trên Science Advances, là loài động vật trên cạn lâu đời nhất được biết đến trên thế giới. Cách đây 144 năm, nó được đưa từ Seychelles đến hòn đảo ở Nam Đại Tây Dương này như một món quà cho thống đốc thời đó.

Một nhóm nghiên cứu gồm các nhà khoa học của Đại học Cambridge và Quỹ Kallel đã kiểm tra mẫu gene của nó. Họ dụ Jonathan bằng thức ăn cho đến khi nó há miệng đủ rộng, rồi lấy mẫu gạc từ bên trong má. Nhà chức trách không cho phép lấy máu, và là người chăm sóc động vật, tôi hiểu rõ quyết định đó. Các mẫu được so sánh với bốn con rùa khác, trong đó có một con non và một con mười hai tuổi, tất cả đều được con người nuôi dưỡng.

Điều bất ngờ là epigenome, tức các dấu hóa học trên DNA quyết định gene nào hoạt động, lại rất giống với của những con vật trẻ hơn nhiều. Thông thường nó thay đổi theo tuổi. Đồng tác giả Justin Gerlach cho biết các cơ chế điều hòa việc sinh năng lượng và sửa chữa DNA ở Jonathan vẫn ổn định đáng kinh ngạc trong gần hai thế kỷ. Nhóm nghiên cứu cũng tìm thấy 287 biến thể gene có thể làm chậm lão hóa, bằng cách sửa tổn thương DNA, giảm viêm hoặc ức chế ung thư.

Điều khiến tôi vui nhất là một con vật được chăm sóc tốt đã góp phần vào nghiên cứu bằng những mẫu gạc nhẹ nhàng thay vì lấy máu. Liệu điều này có áp dụng cho con người hay không vẫn còn là câu hỏi mở. Với những ai nuôi rùa, đây là lời nhắc nhở đẹp về việc những loài vật này có thể gắn bó với chúng ta lâu đến mức nào.

Nguồn: DER SPIEGEL