הצב הענק ג'ונתן: בן 194 וכשיר גנטית כמו צעיר

יש חדשות על זוחלים שנשארות איתנו, וסיפורו של ג'ונתן הוא אחת מהן. צב הענק של אלדברה חי באי סנט הלנה, אמור היה להיבקע ב-1832, ולפי מחקר שפורסם ב-Science Advances הוא בעל חיים היבשתיים הקדום ביותר הידוע בעולם. לפני 144 שנים הובא מסיישל לאי הזה בדרום האוקיינוס האטלנטי, כמתנה למושל דאז.

צוות שכלל חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' ומקרן קאלל בדק דגימות גנטיות. הם פיתו את ג'ונתן באוכל עד שפתח את פיו מספיק, ואז לקחו משטחים מפנים הלחי. הרשויות לא אישרו לקחת דם, וכמי שמטפל בבעלי חיים אני מבין זאת היטב. הדגימות הושוו לארבעה צבים אחרים, ביניהם צב צעיר וצב בן שתים־עשרה, כולם בטיפול אנושי.

ההפתעה הייתה שהאפיגנום, כלומר הסימנים הכימיים על ה-DNA שקובעים אילו גנים פעילים, דומה מאוד לזה של בעלי חיים צעירים בהרבה. בדרך כלל הוא משתנה עם הגיל. עמית המחבר ג'סטין גרלאך אומר שהרגולטורים לייצור אנרגיה ולתיקון DNA נשארו אצל ג'ונתן יציבים להפליא במשך כמעט שני מאות שנה. הצוות זיהה גם 287 וריאנטים גנטיים שעשויים להאט הזדקנות, באמצעות תיקון נזקי DNA, הפחתת דלקות או דיכוי סרטן.

מה שמשמח אותי במיוחד הוא שבעל חיים אחד, שנשמר היטב, תרם למחקר באמצעות משטחים עדינים במקום דם. האם זה חל על בני אדם נשאר פתוח. למי שמחזיק צבים זו תזכורת יפה לכמה זמן החיות האלה יכולות להישאר איתנו.

מקור: DER SPIEGEL