ゾウガメのジョナサン：194歳なのに遺伝的には若い個体のように健康

爬虫類のニュースの中には長く心に残るものがあり、ジョナサンの話もそのひとつです。アルダブラゾウガメのジョナサンはセントヘレナ島で暮らしており、1832年に孵化したとされています。《Science Advances》の研究によれば、現在知られている中で最も長生きの陸上動物です。144年前、当時の総督への贈り物としてセーシェルからこの南大西洋の島に連れてこられました。

ケンブリッジ大学やカレル財団などの研究者を含むチームが、遺伝子のサンプルを調べました。ジョナサンが口を十分に開けるまでエサで誘い、頬の内側から綿棒で試料を採取したそうです。血液サンプルは当局が許可しませんでした。動物を世話する立場として、その判断はよく理解できます。比較対象は、若い個体や12歳の個体を含む、飼育下の他の4匹のカメです。

驚くべきことに、遺伝子の働きを制御するDNA上の化学的な目印であるエピゲノムが、ずっと若い個体のものによく似ていたのです。通常は年齢とともに変化するものです。共著者のジャスティン・ガーラッハは、エネルギー生産やDNA修復を担う調節因子が、ほぼ2世紀にわたって驚くほど安定しているといいます。さらに研究チームは、DNAの損傷を修復し、炎症を抑え、がんを抑制することで老化を遅らせる可能性のある遺伝子変異を287個見つけました。

とりわけうれしく感じるのは、よく世話をされた1匹の動物が、血液ではなく優しい綿棒による採取で研究に貢献したことです。これが人間にどこまで当てはまるかは、まだわかりません。カメを飼っている人にとっては、この動物たちがどれほど長く私たちのそばにいてくれるかを示す、素敵な例になります。

出典：DER SPIEGEL