Dev kaplumbağa Jonathan: 194 yaşında ve genetik olarak genç bir birey kadar sağlıklı

Sürüngenlerle ilgili bazı haberler insanın aklında kalır, Jonathan'ın hikâyesi de bunlardan biri. Aldabra dev kaplumbağası Saint Helena Adası'nda yaşıyor, 1832'de yumurtadan çıktığı sanılıyor ve Science Advances'te yayımlanan bir çalışmaya göre dünyada bilinen en yaşlı kara hayvanı. 144 yıl önce, dönemin valisine hediye olarak Seyşeller'den bu Güney Atlantik adasına getirilmiş.

Cambridge Üniversitesi araştırmacılarının ve Kallel Vakfı'nın da içinde olduğu bir ekip genetik örnekleri inceledi. Jonathan ağzını yeterince açana kadar yiyecekle çekilmiş, ardından yanağının içinden sürüntü alınmış. Yetkililer kan örneğine izin vermemiş; hayvanlarla ilgilenen biri olarak bunu iyi anlıyorum. Örnekler, biri genç, biri on iki yaşında olmak üzere, insan bakımında yaşayan dört kaplumbağayla karşılaştırılmış.

Şaşırtıcı olan, DNA üzerindeki hangi genlerin etkin olacağını belirleyen kimyasal işaretler olan epigenomun çok daha genç hayvanlarınkine çok benzemesi. Normalde yaşla birlikte değişir. Ortak yazar Justin Gerlach, Jonathan'da enerji üretimi ve DNA onarımını düzenleyen mekanizmaların neredeyse iki yüzyıldır şaşırtıcı biçimde sabit kaldığını söylüyor. Ekip ayrıca DNA hasarını onararak, iltihabı azaltarak ya da kanseri baskılayarak yaşlanmayı yavaşlatabilecek 287 gen varyantı bulmuş.

Beni en çok sevindiren şey, iyi bakılan tek bir hayvanın kan yerine nazik sürüntü örnekleriyle araştırmaya katkı sunmuş olması. Bunun insanlar için geçerli olup olmayacağı belli değil. Kaplumbağa besleyenler için ise bu hayvanların bizimle ne kadar uzun süre birlikte olabileceğinin güzel bir hatırlatması.

Kaynak: DER SPIEGEL