มดงานในอาณาจักรขนาดใหญ่มีเกราะที่บางกว่า

หากคุณเคยเห็นอาณาจักรเติบโตจากราชินีหนึ่งตัวและมดงานหยิบมือเดียวจนเป็นหลายร้อยตัว คุณอาจสงสัยว่ามดงานแต่ละตัวมีต้นทุนต่ออาณาจักรเท่าไร งานวิจัยใน Science Advances ให้ตัวเลขกับต้นทุนส่วนหนึ่งนั่นคือ คิวติเคิล ชั้นป้องกันภายนอกของร่างกาย

Arthur Matte นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ผู้เริ่มงานที่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโอกินาวา และ Evan Economo ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่มหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ วัดคิวติเคิลและปริมาตรร่างกายของมดมากกว่า 500 สายพันธุ์ โดยใช้ภาพสแกนเอกซเรย์สามมิติจำนวนมาก ขนาดอาณาจักรในชุดข้อมูลมีตั้งแต่หลักสิบตัวไปจนถึงหลายล้านตัว

คิวติเคิลมีต้นทุนทางโภชนาการสูง เพราะต้องใช้ไนโตรเจนและแร่ธาตุ ข้ามสายพันธุ์ การลงทุนในคิวติเคิลอยู่ระหว่างประมาณร้อยละ 6 ถึง 35 ของปริมาตรร่างกาย สายพันธุ์ที่ลงทุนในคิวติเคิลน้อยกว่ามักมีอาณาจักรที่ใหญ่กว่า และการลงทุนต่ำยังสัมพันธ์กับอัตราการแตกสายพันธุ์ที่สูงกว่า ซึ่งเป็นการวัดแบบคร่าว ๆ ของความสำเร็จเชิงวิวัฒนาการ

การตีความของผู้เขียนคือ การป้องกันร่วมกัน การควบคุมโรค การหาอาหาร และการแบ่งงาน ทำให้ความต้องการเกราะหนักของแต่ละตัวลดลง ซึ่งอาจสร้างวงจรป้อนกลับที่คิวติเคิลที่บางลงทำให้อาณาจักรใหญ่ขึ้นเป็นไปได้ พวกเขายังเสนอว่าความต้องการไนโตรเจนที่ต่ำลงอาจช่วยให้มดตั้งถิ่นฐานในถิ่นที่อาหารน้อยได้ แต่ยังไม่ทราบว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงนำไปสู่การเกิดสายพันธุ์ใหม่

ฉันชอบที่งานวิจัยนี้มองมดงานที่ราคาถูกและทดแทนได้ว่าเป็นจุดแข็งของอาณาจักร ปลวกอาจเดินตามเส้นทางคล้ายกัน แต่ผู้เขียนระบุว่ายังไม่ได้ทดสอบ

แหล่งที่มา: Phys.org (University of Maryland)