বড় পিঁপড়া কলোনির কর্মীদের বর্ম আরও পাতলা

একটি কলোনি এক রানি ও হাতেগোনা কয়েকজন কর্মী থেকে শত শত পিঁপড়ায় বেড়ে ওঠা দেখলে আপনার হয়তো প্রশ্ন জাগতে পারে, প্রতিটি কর্মী কলোনির জন্য কতটা খরচ। Science Advances-এর একটি গবেষণা এই খরচের একটি অংশের সংখ্যা দিয়েছে: কিউটিকল, অর্থাৎ শরীরের সুরক্ষামূলক বাইরের স্তর।

Arthur Matte, যিনি University of Cambridge-এর পিএইচডি শিক্ষার্থী এবং Okinawa Institute of Science and Technology-তে কাজটি শুরু করেন, আর Evan Economo, যিনি এখন University of Maryland-এ আছেন, 3D X-ray স্ক্যানের বড় একটি সেট ব্যবহার করে ৫০০-এরও বেশি পিঁপড়া প্রজাতির কিউটিকল ও শরীরের আয়তন মেপেছেন। ডেটাসেটে কলোনির আকার কয়েক ডজন সদস্য থেকে লাখ লাখ পর্যন্ত।

কিউটিকল পুষ্টিগত দিক থেকে ব্যয়বহুল, কারণ এর জন্য নাইট্রোজেন ও খনিজ লাগে। প্রজাতিভেদে কিউটিকলে বিনিয়োগ শরীরের আয়তনের প্রায় ৬ থেকে ৩৫ শতাংশের মধ্যে ছিল। কিউটিকলে কম বিনিয়োগকারী প্রজাতির কলোনি সাধারণত বড় হতো, এবং কম বিনিয়োগ উচ্চতর বৈচিত্র্যায়নের হারের সঙ্গেও যুক্ত ছিল, যা বিবর্তনীয় সাফল্যের একটি মোটামুটি মাপকাঠি।

লেখকদের ব্যাখ্যা হলো, সম্মিলিত প্রতিরক্ষা, রোগ নিয়ন্ত্রণ, খাদ্য সংগ্রহ ও শ্রম বিভাজন ব্যক্তিগত ভারী বর্মের প্রয়োজন কমিয়ে দিয়েছে। এতে এমন একটি ফিডব্যাক লুপ তৈরি হয়ে থাকতে পারে যেখানে পাতলা কিউটিকল বড় কলোনিকে সম্ভব করেছে। তারা আরও প্রস্তাব করেন, কম নাইট্রোজেনের প্রয়োজন পিঁপড়াকে পুষ্টিহীন আবাসে বসতি গড়তে সাহায্য করে থাকতে পারে, তবে কেন এতে নতুন প্রজাতি তৈরি হয় তা এখনও অজানা।

আমার ভালো লাগে যে এই গবেষণা সস্তা ও প্রতিস্থাপনযোগ্য কর্মীদের কলোনির শক্তি হিসেবে দেখে। উইপোকাও হয়তো একই পথে গেছে, তবে লেখকেরা উল্লেখ করেছেন যে এটি এখনও পরীক্ষিত হয়নি।

সূত্র: Phys.org (University of Maryland)