У рабочих крупных муравьиных колоний покровы тоньше

Если вы наблюдали, как колония растёт от одной матки и нескольких рабочих до сотен муравьёв, вам, возможно, было интересно, во что обходится колонии каждая рабочая особь. Исследование в Science Advances оценивает одну из составляющих этой цены: кутикулу, защитный наружный слой тела.

Артур Матте, аспирант Кембриджского университета, который начинал работу в Окинавском институте науки и технологий, и Эван Экономо, ныне работающий в Мэрилендском университете, измерили кутикулу и объём тела более чем у 500 видов муравьёв, используя большой набор трёхмерных рентгеновских сканов. Размеры колоний в наборе данных варьируются от нескольких десятков особей до миллионов.

Кутикула дорога с точки зрения питания, поскольку для её построения нужны азот и минералы. У разных видов вложения в кутикулу составляли от примерно 6 до 35 процентов объёма тела. Виды, которые меньше вкладывались в кутикулу, как правило, имели более крупные колонии, а низкие вложения были также связаны с более высокими темпами диверсификации — грубой мерой эволюционного успеха.

По мнению авторов, коллективная защита, борьба с болезнями, поиск пищи и разделение труда снизили потребность в тяжёлой индивидуальной броне. Это могло создать петлю обратной связи: более тонкие кутикулы сделали возможными более крупные колонии. Авторы также предполагают, что меньшая потребность в азоте могла помочь муравьям осваивать бедные питательными веществами места обитания, хотя то, почему это ведёт к видообразованию, пока неизвестно.

Мне нравится, что исследование рассматривает дешёвых и заменимых рабочих как сильную сторону колонии. Термиты, возможно, пошли похожим путём, но авторы отмечают, что это пока не проверено.

Источник: Phys.org (University of Maryland)