Le operaie delle grandi colonie di formiche hanno un'armatura più sottile
Se hai mai visto una colonia crescere da una regina e una manciata di operaie fino a centinaia di formiche, potresti chiederti quanto costi ogni singola operaia alla colonia. Uno studio su Science Advances dà un numero a una parte di quel costo: la cuticola, lo strato protettivo esterno del corpo.
Arthur Matte, dottorando all'Università di Cambridge che ha iniziato il lavoro presso l'Istituto di scienza e tecnologia di Okinawa, e Evan Economo, ora all'Università del Maryland, hanno misurato cuticola e volume corporeo in più di 500 specie di formiche, usando un ampio insieme di scansioni a raggi X 3D. Le dimensioni delle colonie nel set di dati vanno da alcune decine di individui a milioni.
La cuticola è costosa dal punto di vista nutrizionale, perché richiede azoto e minerali. Tra le specie, l'investimento in cuticola variava da circa il 6 al 35 per cento del volume corporeo. Le specie che investivano meno nella cuticola tendevano ad avere colonie più grandi, e un investimento basso era anche collegato a tassi di diversificazione più elevati, una misura approssimativa del successo evolutivo.
L'interpretazione degli autori è che la difesa collettiva, il controllo delle malattie, il foraggiamento e la divisione del lavoro hanno ridotto il bisogno di un'armatura pesante per ogni individuo. Ciò potrebbe aver creato un circolo virtuoso in cui cuticole più sottili hanno reso possibili colonie più grandi. Suggeriscono anche che il minore fabbisogno di azoto possa aver aiutato le formiche a stabilirsi in habitat poveri di nutrienti, anche se resta ignoto perché ciò porti alla speciazione.
Mi piace che lo studio presenti le operaie economiche e sostituibili come un punto di forza della colonia. Le termiti potrebbero aver seguito una strada simile, ma gli autori notano che questo non è ancora stato verificato.
Fonte: Phys.org (University of Maryland)
Arthur Matte, dottorando all'Università di Cambridge che ha iniziato il lavoro presso l'Istituto di scienza e tecnologia di Okinawa, e Evan Economo, ora all'Università del Maryland, hanno misurato cuticola e volume corporeo in più di 500 specie di formiche, usando un ampio insieme di scansioni a raggi X 3D. Le dimensioni delle colonie nel set di dati vanno da alcune decine di individui a milioni.
La cuticola è costosa dal punto di vista nutrizionale, perché richiede azoto e minerali. Tra le specie, l'investimento in cuticola variava da circa il 6 al 35 per cento del volume corporeo. Le specie che investivano meno nella cuticola tendevano ad avere colonie più grandi, e un investimento basso era anche collegato a tassi di diversificazione più elevati, una misura approssimativa del successo evolutivo.
L'interpretazione degli autori è che la difesa collettiva, il controllo delle malattie, il foraggiamento e la divisione del lavoro hanno ridotto il bisogno di un'armatura pesante per ogni individuo. Ciò potrebbe aver creato un circolo virtuoso in cui cuticole più sottili hanno reso possibili colonie più grandi. Suggeriscono anche che il minore fabbisogno di azoto possa aver aiutato le formiche a stabilirsi in habitat poveri di nutrienti, anche se resta ignoto perché ciò porti alla speciazione.
Mi piace che lo studio presenti le operaie economiche e sostituibili come un punto di forza della colonia. Le termiti potrebbero aver seguito una strada simile, ma gli autori notano che questo non è ancora stato verificato.
Fonte: Phys.org (University of Maryland)
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