बड़ी चींटी कॉलोनियों के worker का कवच पतला होता है

अगर आपने कभी किसी कॉलोनी को एक रानी और कुछ workers से सैकड़ों चींटियों तक बढ़ते देखा है, तो शायद सोचा होगा कि हर worker कॉलोनी के लिए कितनी कीमत रखता है। Science Advances का एक अध्ययन इस कीमत के एक हिस्से पर संख्या लगाता है: क्यूटिकल, यानी शरीर की सुरक्षात्मक बाहरी परत।

Arthur Matte, जो University of Cambridge के पीएचडी छात्र हैं और यह काम Okinawa Institute of Science and Technology में शुरू किया था, तथा Evan Economo, जो अब University of Maryland में हैं, ने 3D X-ray स्कैन के एक बड़े समूह का उपयोग करके 500 से अधिक चींटी प्रजातियों में क्यूटिकल और शरीर के आयतन को मापा। डेटासेट में कॉलोनियों का आकार कुछ दर्जन सदस्यों से लेकर लाखों तक है।

क्यूटिकल पोषण की दृष्टि से महँगा है, क्योंकि इसके लिए नाइट्रोजन और खनिज चाहिए। प्रजातियों के बीच क्यूटिकल में निवेश शरीर के आयतन के लगभग 6 से 35 प्रतिशत तक था। जिन प्रजातियों ने क्यूटिकल में कम निवेश किया, उनकी कॉलोनियाँ आम तौर पर बड़ी थीं, और कम निवेश विविधीकरण की ऊँची दर से भी जुड़ा था, जो विकासात्मक सफलता का एक मोटा पैमाना है।

लेखकों की व्याख्या यह है कि सामूहिक रक्षा, रोग नियंत्रण, भोजन की खोज और श्रम विभाजन ने हर व्यक्ति के लिए भारी कवच की ज़रूरत घटा दी। इससे एक ऐसा फीडबैक लूप बना हो सकता है जिसमें पतले क्यूटिकल ने बड़ी कॉलोनियों को संभव बनाया। वे यह भी सुझाते हैं कि नाइट्रोजन की कम ज़रूरत ने चींटियों को पोषक-तत्व-विहीन आवासों में बसने में मदद की होगी, हालाँकि यह अभी अज्ञात है कि इससे नई प्रजातियाँ क्यों बनती हैं।

मुझे यह पसंद है कि अध्ययन सस्ते और बदले जा सकने वाले workers को कॉलोनी की ताकत के रूप में देखता है। दीमक भी शायद ऐसे ही रास्ते पर चले हों, पर लेखक ध्यान दिलाते हैं कि यह अभी परखा नहीं गया है।

स्रोत: Phys.org (University of Maryland)