Kiến thợ trong các đàn lớn có lớp giáp mỏng hơn

Nếu bạn từng thấy một đàn lớn lên từ một kiến chúa và vài kiến thợ thành hàng trăm con, có thể bạn đã tự hỏi mỗi kiến thợ tốn bao nhiêu cho đàn. Một nghiên cứu trên Science Advances đưa ra con số cho một phần chi phí đó: lớp biểu bì, lớp bảo vệ bên ngoài của cơ thể.

Arthur Matte, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Cambridge, người bắt đầu công trình tại Viện Khoa học và Công nghệ Okinawa, cùng Evan Economo, hiện làm việc tại Đại học Maryland, đã đo lớp biểu bì và thể tích cơ thể của hơn 500 loài kiến bằng một tập hợp lớn ảnh quét X-quang 3D. Kích thước đàn trong bộ dữ liệu trải từ vài chục cá thể đến hàng triệu.

Lớp biểu bì tốn kém về dinh dưỡng vì cần nitơ và khoáng chất. Giữa các loài, mức đầu tư vào biểu bì dao động từ khoảng 6% đến 35% thể tích cơ thể. Các loài đầu tư ít hơn vào biểu bì thường có đàn lớn hơn, và đầu tư thấp cũng liên quan đến tốc độ đa dạng hóa cao hơn, một thước đo sơ bộ về thành công tiến hóa.

Cách giải thích của các tác giả là phòng thủ tập thể, kiểm soát bệnh tật, kiếm ăn và phân công lao động đã giảm nhu cầu có lớp giáp nặng ở từng cá thể. Điều này có thể đã tạo ra một vòng phản hồi, trong đó lớp biểu bì mỏng hơn khiến đàn lớn hơn trở nên khả thi. Họ cũng cho rằng nhu cầu nitơ thấp hơn có thể đã giúp kiến định cư ở các môi trường nghèo dinh dưỡng, nhưng vì sao điều này dẫn đến hình thành loài mới thì vẫn chưa rõ.

Tôi thích cách nghiên cứu coi những kiến thợ rẻ và có thể thay thế là một sức mạnh của đàn. Mối có thể đã đi theo con đường tương tự, nhưng các tác giả lưu ý điều này vẫn chưa được kiểm chứng.

Nguồn: Phys.org (University of Maryland)