Gatunek mrówek bez samców i robotnic

Każdy, kto hodował mrówki, zna podstawowy schemat: jedna królowa, wiele robotnic i kilka samców w okresie rojenia. Tym bardziej zaskoczyła mnie wiadomość z Japonii. Opisuje ona gatunek, który ten schemat całkowicie łamie.

Chodzi o Temnothorax kinomurai. U tego rzadkiego gatunku wyrastają wyłącznie królowe. Nie ma samców ani robotnic. Młode królowe wdzierają się do gniazd spokrewnionego gatunku Temnothorax makora, żądłem zabijają tamtejszą królową i część robotnic, a potem pozwalają ocalałym robotnicom wychować swoje potomstwo.

Wiadomo było już, że ten gatunek żyje pasożytniczo. Niejasne było natomiast, czy jego potomstwo rzeczywiście składa się tylko z królowych. Keiko Hamaguchi z Centrum Badawczego Kansai i jej zespół zebrali sześć kolonii wraz z jajami i larwami i wychowali je w laboratorium. Gdy wszystkie młode dorosły, określili kastę i płeć, a wynik był jednoznaczny: powstawały wyłącznie królowe.

Jest to możliwe dzięki partenogenezie, czyli królowe rozwijają się z niezapłodnionych jaj. Samce po prostu nie są potrzebne. Według badaczy połączenie pasożytnictwa bez własnych robotnic i rozmnażania partenogenetycznego jest dotąd unikalne wśród mrówek. Inne pasożyty nie mają robotnic albo samców, ale nigdy obu jednocześnie.

Starszy autor, Jürgen Heinze z Uniwersytetu w Ratyzbonie, nazywa tę strategię nieoczekiwaną, lecz ewolucyjnie rozsądną: gatunek wkłada wszystkie zasoby w nowe młode królowe. Takie odkrycie relatywizuje obraz „typowej” kolonii, na którym opiera się także nasze hobby. Badanie ukazało się w 2026 roku w Current Biology.

Źródło: scinexx