מין נמלים ללא זכרים וללא עובדות

מי שמגדל נמלים מכיר את התבנית הבסיסית: מלכה אחת, עובדות רבות, וכמה זכרים בעונת ההמראה. לכן הדיווח מיפן הפתיע אותי. הוא מתאר מין ששובר את התבנית הזאת לגמרי.

מדובר ב-Temnothorax kinomurai. במין נדיר זה מתפתחות רק מלכות. אין זכרים ואין עובדות. מלכות צעירות חודרות לקינים של המין הקרוב Temnothorax makora, הורגות בעוקצן את המלכה התושבת ואת חלק מהעובדות, ואז גורמות לעובדות ששרדו לגדל את צאצאיהן.

כבר היה ידוע שהמין חי כטפיל. מה שלא היה ברור הוא אם הצאצאים באמת מורכבים רק ממלכות. קיקו האמגוצ'י ממרכז המחקר בקנסאי וצוותה אספו שש מושבות, כולל ביצים וזחלים, וגידלו אותן במעבדה. כשכל הצעירים הבשילו, הם קבעו את הקסטה ואת המין, והתוצאה הייתה ברורה: נולדו רק מלכות.

זה אפשרי בזכות פרתנוגנזה, כלומר המלכות מתפתחות מביצים שלא הופרו. זכרים פשוט אינם נחוצים. לפי החוקרים, השילוב של טפילות ללא עובדות משלו ורבייה פרתנוגנטית הוא ייחודי עד כה בקרב נמלים. לטפילים אחרים חסרות עובדות או זכרים, אבל מעולם לא שניהם.

המחבר הבכיר יורגן היינצה מאוניברסיטת רגנסבורג מכנה את האסטרטגיה בלתי צפויה אך הגיונית מבחינה אבולוציונית: המין משקיע את כל משאביו במלכות צעירות חדשות. לדעתי, ממצא כזה ממקם את הדימוי של המושבה „הטיפוסית“ בפרספקטיבה, והדימוי הזה הוא גם הבסיס לתחביב שלנו. המחקר פורסם ב-2026 ב-Current Biology.

מקור: scinexx