পুরুষ ও শ্রমিক ছাড়া এক ধরনের পিঁপড়া

যারা পিঁপড়া পালন করেন, তাঁরা মূল কাঠামোটি জানেন: একটি রানি, অনেক শ্রমিক, আর ঝাঁক বাঁধার মৌসুমে কয়েকটি পুরুষ। তাই জাপান থেকে আসা একটি খবর আমাকে অবাক করেছে। এতে এমন একটি প্রজাতির কথা বলা হয়েছে যা এই কাঠামোটিকে পুরোপুরি ভেঙে দেয়।

প্রজাতিটি হলো Temnothorax kinomurai। এই দুর্লভ পিঁপড়ায় শুধু রানিরাই বেড়ে ওঠে। পুরুষ নেই, শ্রমিকও নেই। তরুণ রানিরা নিকটাত্মীয় প্রজাতি Temnothorax makora-এর বাসায় ঢুকে তাদের হুল দিয়ে সেখানকার রানি ও কিছু শ্রমিককে মেরে ফেলে, তারপর বেঁচে থাকা শ্রমিকদের দিয়ে নিজেদের সন্তান লালন করায়।

এই প্রজাতি যে পরজীবী হিসেবে বাঁচে, তা আগেই জানা ছিল। অস্পষ্ট ছিল, এর সন্তানরা সত্যিই শুধু রানি কি না। কানসাই গবেষণাকেন্দ্রের কেইকো হামাগুচি এবং তাঁর দল ডিম ও লার্ভাসহ ছয়টি উপনিবেশ সংগ্রহ করে গবেষণাগারে বড় করেন। সব তরুণ পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর তাঁরা জাতি ও লিঙ্গ নির্ধারণ করেন, এবং ফলাফল ছিল স্পষ্ট: শুধু রানিই জন্মেছে।

এটা সম্ভব হয় পার্থেনোজেনেসিসের মাধ্যমে, অর্থাৎ রানিরা অনিষিক্ত ডিম থেকে বিকশিত হয়। পুরুষের আদৌ প্রয়োজন হয় না। গবেষকদের মতে, নিজস্ব শ্রমিক ছাড়া পরজীবী জীবন এবং কুমারী প্রজনন একত্রে পিঁপড়ার মধ্যে এখন পর্যন্ত অনন্য। অন্য পরজীবীদের হয় শ্রমিক নেই, নয়তো পুরুষ নেই, কিন্তু দুটোই একসঙ্গে নেই এমন ঘটনা আর ঘটেনি।

রেগেনসবুর্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যেষ্ঠ লেখক ইয়ুর্গেন হাইনৎসে এই কৌশলকে অপ্রত্যাশিত কিন্তু বিবর্তনগতভাবে যুক্তিসঙ্গত বলেছেন: প্রজাতিটি তার সব সম্পদ নতুন তরুণ রানিদের পেছনে ঢালে। আমার মনে হয়, এমন আবিষ্কার „সাধারণ“ উপনিবেশের সেই ধারণাটিকে আপেক্ষিক করে তোলে, যার ওপর আমাদের শখও দাঁড়িয়ে আছে। গবেষণাটি ২০২৬ সালে Current Biology-তে প্রকাশিত হয়েছে।

সূত্র: scinexx