Spesies semut tanpa jantan dan tanpa pekerja

Siapa pun yang memelihara semut tahu pola dasarnya: satu ratu, banyak pekerja, dan beberapa jantan pada musim terbang nikah. Karena itu, kabar dari Jepang ini mengejutkan saya. Laporan itu menggambarkan spesies yang sama sekali mematahkan pola tersebut.

Spesies itu adalah Temnothorax kinomurai. Pada semut langka ini, hanya ratu yang berkembang. Tidak ada jantan, tidak ada pekerja. Ratu-ratu muda menyusup ke sarang spesies kerabat Temnothorax makora, membunuh ratu yang tinggal di sana dan sebagian pekerjanya dengan sengatnya, lalu membuat pekerja yang selamat membesarkan anak-anak mereka.

Sudah diketahui sebelumnya bahwa spesies ini hidup sebagai parasit. Yang belum jelas adalah apakah keturunannya benar-benar hanya terdiri dari ratu. Keiko Hamaguchi dari Pusat Penelitian Kansai dan timnya mengumpulkan enam koloni beserta telur dan larvanya, lalu membesarkannya di laboratorium. Setelah semua anakan dewasa, mereka menentukan kasta dan jenis kelamin, dan hasilnya jelas: hanya ratu yang lahir.

Hal ini mungkin terjadi melalui partenogenesis, artinya ratu berkembang dari telur yang tidak dibuahi. Jantan memang tidak diperlukan. Menurut para peneliti, kombinasi parasitisme tanpa pekerja sendiri dan reproduksi partenogenetik sejauh ini unik di antara semut. Parasit lain tidak memiliki pekerja atau jantan, tetapi tidak pernah keduanya.

Penulis senior Jürgen Heinze dari Universitas Regensburg menyebut strategi ini tak terduga tetapi masuk akal secara evolusioner: spesies ini mencurahkan semua sumber dayanya untuk ratu muda baru. Menurut saya, temuan seperti ini membuat citra koloni „khas“ menjadi relatif, citra yang juga menjadi dasar hobi kita. Studi ini terbit pada 2026 di Current Biology.

Sumber: scinexx