Hasta karınca pupaları, öldürülmek istediklerini bildiren kimyasal bir sinyal gönderir

Kalabalık bir kolonide hastalık gerçek bir risktir ve karıncaların bununla başa çıkmanın birden fazla yolu vardır. Nature Communications'ta yayımlanan bir çalışma, karşılaştığım en tuhaf örneklerden birini anlatıyor: kendi ölümlerini işaret eden hasta pupalar.

Çalışma, küçük siyah bir bahçe karıncası olan Lasius neglectus üzerine yapılmış ve Avusturya Bilim ve Teknoloji Enstitüsü'nden geliyor. Haberlerde ilk yazar olarak Erika Dawson adı geçiyor, yayında ise Sylvia Cremer de yer alıyor. Makalenin başlığı Altruistic disease signalling in ant colonies.

Hasta işçi pupaları, yetişkin işçileri onları yok etmeye iten kimyasal bir madde salgılıyor. İşçiler kozayı açıyor, pupanın içine delikler açıp zehir enjekte ediyor. Bu zehir bir dezenfektan gibi davranarak hem patojeni hem de pupayı öldürüyor. Deneylerde ekip hasta pupaların kokusunu çıkarıp sağlıklı yavrulara sürdü ve işçiler yine de sağlıklı pupaları yok etti. Ek bir testte, hasta pupaların kokuyu yalnızca işçiler yakınındayken saldığı görüldü.

Enfekte kraliçe pupaları bu sinyali göndermiyor. Araştırmacılar bunun, kraliçelerin bağışıklık sisteminin daha güçlü olması ve enfeksiyonla savaşabilmesi nedeniyle olabileceğini öne sürüyor.

Bu karanlık bir strateji, ama önemli olan birey değil de koloni olduğunda mantıklı görünüyor. Bence bu, bir karınca yuvasında yavru bakımının neden larvaları besleyip ısıtmaktan daha karmaşık olduğunun güzel bir örneği.

Kaynak: Phys.org (AFP)