Kranke Ameisenpuppen senden ein chemisches Signal, dass man sie töten soll

In einer dicht besiedelten Kolonie ist Krankheit ein reales Risiko, und Ameisen haben mehr als einen Weg, damit umzugehen. Eine Studie in Nature Communications beschreibt eine der seltsamsten Strategien, die mir je begegnet sind: kranke Puppen, die ihren eigenen Tod signalisieren.

Die Arbeit konzentriert sich auf Lasius neglectus, eine kleine schwarze Gartenameise, und stammt vom Institute of Science and Technology Austria. In der Berichterstattung wird Erika Dawson als Erstautorin genannt, in der Veröffentlichung steht außerdem Sylvia Cremer. Der Titel lautet Altruistic disease signalling in ant colonies.

Kranke Arbeiterinnen-Puppen geben einen chemischen Stoff ab, der erwachsene Arbeiterinnen veranlasst, sie zu zerstören. Die Arbeiterinnen entfernen den Kokon, beißen Löcher in die Puppe und injizieren Gift, das als Desinfektionsmittel wirkt und sowohl den Krankheitserreger als auch die Puppe tötet. In den Experimenten extrahierte das Team den Geruch kranker Puppen und trug ihn auf gesunde Brut auf, und die Arbeiterinnen zerstörten dennoch die gesunden Puppen. Ein weiterer Test zeigte, dass kranke Puppen den Geruch nur abgeben, wenn Arbeiterinnen in der Nähe sind.

Infizierte Königinnen-Puppen senden das Signal nicht aus. Die Forschenden vermuten, dass Königinnen ein stärkeres Immunsystem haben und die Infektion abwehren können.

Es ist eine düstere Strategie, aber sie ergibt Sinn, wenn die Kolonie und nicht das Individuum zählt. Ich finde das ein gutes Beispiel dafür, warum die Brutpflege in einem Ameisennest komplizierter ist, als Larven einfach zu füttern und zu wärmen.

Quelle: Phys.org (AFP)