Sjuka myrpuppor skickar en kemisk signal som ber om att bli dödade

I en trängd koloni är sjukdom en verklig risk, och myror har mer än ett sätt att hantera den. En studie i Nature Communications beskriver ett av de märkligaste fall jag stött på: sjuka puppor som signalerar sin egen död.

Arbetet handlar om Lasius neglectus, en liten svart trädgårdsmyra, och kommer från Österrikes institut för vetenskap och teknik. I rapporteringen nämns Erika Dawson som första författare, och publikationen inkluderar även Sylvia Cremer. Artikeln heter Altruistic disease signalling in ant colonies.

Sjuka arbetarpuppor avger ett kemiskt ämne som får vuxna arbetare att förstöra dem. Arbetarna river bort kokongen, biter hål i puppan och för in gift, som verkar som ett desinfektionsmedel och dödar både patogenen och puppan. I experimenten extraherade teamet doften från sjuka puppor och applicerade den på frisk yngel, och arbetarna förstörde ändå de friska pupporna. Ett ytterligare test visade att sjuka puppor bara avger doften när arbetare finns i närheten.

Infekterade drottningpuppor skickar inte signalen. Forskarna tror att det kan bero på att drottningar har starkare immunförsvar och kan bekämpa infektionen.

Det är en dyster strategi, men den är logisk när det är kolonin, inte individen, som räknas. Jag tycker att det är ett bra exempel på varför yngelvården i en myrstack är mer komplicerad än att bara mata och värma larverna.

Källa: Phys.org (AFP)