Больные куколки муравьёв посылают химический сигнал с просьбой их убить

В переполненной колонии болезнь — реальная угроза, и у муравьёв есть не один способ с ней справиться. Исследование в Nature Communications описывает один из самых странных случаев, с которыми я сталкивался: больные куколки подают сигнал о собственной гибели.

Работа посвящена Lasius neglectus — небольшому чёрному садовому муравью — и выполнена в Институте науки и технологий Австрии. В публикациях первой автором названа Эрика Доусон, в списке авторов статьи также есть Сильвия Кремер. Статья называется «Altruistic disease signalling in ant colonies» («Альтруистическая сигнализация о болезни в муравьиных колониях»).

Больные куколки рабочих выделяют химическое вещество, которое побуждает взрослых рабочих их уничтожать. Рабочие снимают кокон, прокусывают в куколке отверстия и впрыскивают яд, который действует как дезинфицирующее средство и убивает одновременно возбудителя и куколку. В экспериментах исследователи извлекли запах больных куколок и нанесли его на здоровый расплод, и рабочие всё равно уничтожили здоровые куколки. Дополнительный тест показал, что больные куколки выделяют этот запах только тогда, когда рядом находятся рабочие.

Куколки инфицированных маток такого сигнала не подают. Исследователи предполагают, что причина в более сильной иммунной системе маток, которые способны справиться с инфекцией.

Это мрачная стратегия, но она логична, если важна колония, а не отдельная особь. По-моему, это хороший пример того, почему уход за расплодом в муравейнике сложнее простого кормления и обогрева личинок.

Источник: Phys.org (AFP)