גולמי נמלים חולים שולחים אות כימי שמבקש להירצח

במושבה צפופה המחלה היא סיכון ממשי, ולנמלים יש יותר מדרך אחת להתמודד איתה. מחקר ב-Nature Communications מתאר את אחד המקרים המוזרים ביותר שנתקלתי בהם: גולמים חולים שמאותתים על מותם שלהם.

העבודה עוסקת בנמלה השחורה הקטנה של הגינה, Lasius neglectus, ונערכה במכון למדע וטכנולוגיה באוסטריה. בסיקור מוזכרת כמחברת הראשית Erika Dawson, ובפרסום מופיעה גם Sylvia Cremer. שם המאמר הוא Altruistic disease signalling in ant colonies.

גולמי פועלות חולים פולטים חומר כימי שגורם לפועלות בוגרות להשמיד אותם. הפועלות מסירות את הגולם, נושכות חורים בגולם ומזריקות רעל שפועל כחומר חיטוי והורג גם את הפתוגן וגם את הגולם. בניסויים, החוקרים חילצו את הריח מגולמים חולים ומרחו אותו על צאצאים בריאים, והפועלות השמידו בכל זאת את הגולמים הבריאים. בדיקה נוספת הראתה שגולמים חולים פולטים את הריח רק כשפועלות נמצאות בסביבה.

גולמי מלכות נגועות אינם שולחים את האות. החוקרים משערים שהסיבה לכך היא שלמלכות מערכת חיסון חזקה יותר, והן יכולות להילחם בזיהום.

זו אסטרטגיה קודרת, אבל היא הגיונית כשהמושבה, ולא הפרט, היא מה שחשוב. לדעתי זו דוגמה טובה לכך שטיפול בצאצאים בקן נמלים מסובך הרבה יותר מסתם האכלה וחימום של הזחלים.

מקור: Phys.org (AFP)