Myror omvandlar koldioxid till ett 'pansar'

Myror överraskar ofta, men den här nyheten handlar om kemi snarare än beteende. Sericomyrmex amabilis, en släkting till bladskärarmyrorna i Central- och Sydamerika, släpper ut en del av koldioxiden ur boet genom ventilationen och omvandlar en annan del till ett mineralskikt på sitt exoskelett.

Något liknande har setts tidigare. 2020 beskrev Cameron Currie vid universitetet i Wisconsin-Madison och kollegor ett biomineraliskt pansar hos Acromyrmex echinatior och kopplade det till bakterier av släktet Pseudonocardia. Det nya arbetet visar att inga symbiotiska bakterier har hittats hos Sericomyrmex amabilis ännu. Om detta bekräftas skulle arten vara det första kända djuret som omvandlar en gas till ett mineral utan hjälp av bakterier.

Forskarna använde spårning av stabila kolisotoper, nanoskalig sekundärjonmasspektrometri och fast-tillstånds-NMR på kol-13. De fann att skiktet innehåller dolomit, ett mineral som är svårt att framställa i laboratoriet. För att syntetisera välordnad dolomit krävs vanligtvis tryck och temperaturer på hundratals grader, och i naturen bildas den under tusentals till miljoner år.

Myrorna däremot skapar delvis ordnad dolomit snabbt och vid låga temperaturer. Mekanismen är fortfarande okänd. Denna biomineralisering löser två problem på en gång: den förstärker pansaret och tar bort överflödig koldioxid från boet.

En viktig reservation: arbetet har publicerats på förtryckservern bioRxiv och har ännu inte granskats av andra forskare, så resultaten är preliminära. Det gör det desto mer intressant att följa vad som händer härnäst.

Källa: Naked Science