चींटियाँ कार्बन डाइऑक्साइड को 'कवच' में बदल देती हैं

चींटियाँ अक्सर हमें चौंकाती हैं, पर यह खबर व्यवहार से ज़्यादा रसायन-विज्ञान की है। Sericomyrmex amabilis, मध्य और दक्षिण अमेरिका की पत्ती-काटने वाली चींटियों की एक संबंधी प्रजाति, अपनी कार्बन डाइऑक्साइड का कुछ हिस्सा वेंटिलेशन के ज़रिए घोंसले से बाहर निकालती है और बाकी हिस्से को अपने बाहरी कंकाल पर एक खनिज परत में बदल देती है।

ऐसा पहले भी देखा जा चुका था। 2020 में विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय के Cameron Currie और उनके सहयोगियों ने Acromyrmex echinatior में एक जैव-खनिज कवच का वर्णन किया और उसे Pseudonocardia वंश के जीवाणुओं से जोड़ा। इस नए काम में बताया गया है कि Sericomyrmex amabilis में अभी तक कोई सहजीवी जीवाणु नहीं मिला है। अगर यह पुष्ट होता है, तो यह प्रजाति पहला ज्ञात जीव होगी जो जीवाणुओं की मदद के बिना गैस को खनिज में बदलती है।

शोधकर्ताओं ने कार्बन के स्थिर समस्थानिकों की ट्रेसिंग, नैनो-स्तरीय द्वितीयक आयन मास स्पेक्ट्रोमेट्री और कार्बन-13 के ठोस-अवस्था NMR का उपयोग किया। उन्होंने पाया कि परत में डोलोमाइट होता है, एक ऐसा खनिज जिसे प्रयोगशाला में बनाना कठिन है। अच्छी तरह व्यवस्थित डोलोमाइट बनाने के लिए आम तौर पर सैकड़ों डिग्री के तापमान और ऊँचे दबाव की ज़रूरत होती है, जबकि प्रकृति में यह हज़ारों से लाखों वर्षों में बनता है।

चींटियाँ, इसके उलट, आंशिक रूप से व्यवस्थित डोलोमाइट तेज़ी से और कम तापमान पर बना लेती हैं। इसकी क्रियाविधि अभी अज्ञात है। यह जैव-खनिजीकरण एक साथ दो समस्याएँ सुलझाता है: यह कवच को मज़बूत बनाता है और घोंसले से अतिरिक्त CO₂ हटाता है।

एक ज़रूरी सावधानी: यह काम bioRxiv प्रीप्रिंट सर्वर पर प्रकाशित हुआ है और इसकी अभी पीयर समीक्षा नहीं हुई है, इसलिए नतीजे प्रारंभिक हैं। इसी कारण आगे क्या होता है, यह देखना और भी दिलचस्प होगा।

स्रोत: Naked Science