Semut menukar karbon dioksida menjadi 'perisai'

Semut sering mengejutkan kita, tetapi berita ini tentang kimia dan bukannya tingkah laku. Sericomyrmex amabilis, saudara semut pemotong daun dari Amerika Tengah dan Selatan, mengeluarkan sebahagian karbon dioksida dari sarang melalui pengudaraan dan menukar sebahagian lagi menjadi lapisan mineral pada eksoskeletonnya.

Perkara yang serupa pernah dilihat sebelum ini. Pada 2020, Cameron Currie dari Universiti Wisconsin-Madison dan rakan-rakannya menerangkan perisai biomineral pada Acromyrmex echinatior dan mengaitkannya dengan bakteria genus Pseudonocardia. Kerja baharu ini melaporkan bahawa bakteria simbiotik belum ditemui pada Sericomyrmex amabilis. Jika ini disahkan, spesies ini akan menjadi haiwan pertama yang diketahui menukar gas kepada mineral tanpa bantuan bakteria.

Penyelidik menggunakan pengesanan isotop stabil karbon, spektrometri jisim ion sekunder berskala nano dan NMR keadaan pepejal karbon-13. Mereka mendapati lapisan itu mengandungi dolomit, mineral yang sukar dihasilkan di makmal. Untuk mensintesis dolomit yang tersusun baik, biasanya diperlukan tekanan dan suhu beratus-ratus darjah, manakala di alam ia terbentuk selama beribu hingga berjuta tahun.

Semut pula menghasilkan dolomit separa tersusun dengan pantas dan pada suhu rendah. Mekanismenya masih tidak diketahui. Biomineralisasi ini menyelesaikan dua masalah serentak: ia menguatkan perisai dan membuang CO₂ berlebihan daripada sarang.

Satu peringatan penting: kerja ini telah diterbitkan di pelayan prapercetakan bioRxiv dan belum melalui semakan rakan sejawat, maka keputusannya masih awal. Itulah sebabnya perkembangan seterusnya lebih menarik untuk diikuti.

Sumber: Naked Science