النمل يحوّل ثاني أكسيد الكربون إلى «درع»

كثيراً ما يفاجئنا النمل، لكن هذا الخبر يتعلق بالكيمياء أكثر من السلوك. فنوع Sericomyrmex amabilis، وهو قريب لنمل القطع من أمريكا الوسطى والجنوبية، يُخرج جزءاً من ثاني أكسيد الكربون من العش عبر التهوية، ويحوّل جزءاً آخر إلى طبقة معدنية على هيكله الخارجي.

وقد شوهد شيء مشابه من قبل. ففي عام 2020 وصف Cameron Currie من جامعة ويسكونسن-ماديسون وزملاؤه درعاً حيوياً معدنياً لدى Acromyrmex echinatior، وربطوه ببكتيريا من جنس Pseudonocardia. ويشير هذا العمل الجديد إلى أنه لم يُعثر حتى الآن على بكتيريا تعايشية لدى Sericomyrmex amabilis. فإن تأكد ذلك، فسيكون هذا النوع أول حيوان معروف يحوّل الغاز إلى معدن دون مساعدة البكتيريا.

استخدم الباحثون تتبع النظائر المستقرة للكربون، وقياس الطيف الكتلي للأيونات الثانوية على المقياس النانوي، ورنين الكربون-13 المغناطيسي النووي في الحالة الصلبة. ووجدوا أن الطبقة تحتوي على الدولوميت، وهو معدن يصعب إنتاجه في المختبر. فتخليق الدولوميت المرتب جيداً يتطلب عادة ضغوطاً ودرجات حرارة تبلغ مئات الدرجات، وفي الطبيعة يتكوّن خلال آلاف إلى ملايين السنين.

أما النمل فينتج دولوميتاً مرتباً جزئياً بسرعة وعند درجات حرارة منخفضة. وما زالت الآلية مجهولة. وتحل هذه المعدنة الحيوية مشكلتين في آن واحد: فهي تقوّي الدرع وتزيل فائض ثاني أكسيد الكربون من العش.

وتجدر الإشارة إلى تحفظ مهم: نُشر العمل على خادم المسودات الأولية bioRxiv ولم يخضع بعد لمراجعة الأقران، لذا فالنتائج أولية. ولهذا يصبح متابعة ما سيأتي لاحقاً أكثر إثارة.

المصدر: Naked Science