Formigas transformam dióxido de carbono em "armadura"

As formigas costumam nos surpreender, mas esta notícia fala de química, e não de comportamento. A Sericomyrmex amabilis, parente das formigas cortadeiras da América Central e do Sul, libera parte do dióxido de carbono do ninho pela ventilação e transforma outra parte em uma camada mineral sobre o exoesqueleto.

Algo parecido já havia sido observado. Em 2020, Cameron Currie, da Universidade de Wisconsin-Madison, e colegas descreveram uma armadura biomineral na Acromyrmex echinatior e a relacionaram a bactérias do gênero Pseudonocardia. Este novo trabalho indica que, na Sericomyrmex amabilis, ainda não foram encontradas bactérias simbiontes. Se isso for confirmado, a espécie seria o primeiro animal conhecido a transformar gás em mineral sem a ajuda de bactérias.

Os pesquisadores usaram rastreamento de isótopos estáveis de carbono, espectrometria de massa de íons secundários em escala nanométrica e RMN em estado sólido de carbono-13. Descobriram que a camada contém dolomita, um mineral difícil de produzir em laboratório. Para sintetizar dolomita bem ordenada, normalmente são necessárias pressões e temperaturas de centenas de graus, e na natureza ela se forma ao longo de milhares ou milhões de anos.

As formigas, por outro lado, criam dolomita parcialmente ordenada de forma rápida e em baixas temperaturas. O mecanismo ainda é desconhecido. Essa biomineralização resolve dois problemas de uma vez: reforça a armadura e remove o excesso de CO₂ do ninho.

Uma ressalva importante: o trabalho foi publicado no servidor de pré-impressões bioRxiv e ainda não passou por revisão por pares, por isso os resultados são preliminares. Isso torna ainda mais interessante acompanhar o que vem a seguir.

Fonte: Naked Science