In Egypte ontdekt: uitgestorven krokodil dat lijkt op het beeld van de god Horus

Dit nieuws zal zowel reptielenliefhebbers als geschiedenisfans boeien. Een internationaal team van wetenschappers heeft een nieuwe uitgestorven krokodillensoort uit Egypte beschreven. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Open Science, en de soort kreeg de naam Herugavialis cairensis.

Het dier hoorde bij de gavialen, krokodillen met een lange, smalle snuit. Tegenwoordig leven die dieren alleen nog in zoet water op het Indiase subcontinent en in Zuidoost-Azië, maar hun voorouders kwamen wereldwijd voor. Al in de jaren twintig werden er resten gevonden in 45 miljoen jaar oude gesteenten van de Mokattam-formatie, waaronder een bijna complete schedel. Lange tijd werd hij door zijn gelijkenis met de huidige valse gavial ten onrechte bij het geslacht Tomistoma ingedeeld.

Een team uit het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Duitsland en Egypte, onder leiding van Paul Burke van het Zweedse Natuurhistorisch Museum, heeft de indeling opnieuw bekeken met computertomografie en schedelkenmerken gevonden die hem van bekende soorten onderscheiden. Het grappigste is dat het exemplaar geen snuitpunt heeft, wat de onderzoekers deed denken aan de beschadigde neus van de Grote Sfinx. Het monument is gebouwd van dezelfde steenlaag waarin het fossiel werd gevonden. Daarom werd het dier vernoemd naar de god Horus, die misschien de bouwers van de Sfinx heeft geïnspireerd, zoals professor Philip Mannion uitlegde.

Zo'n 45 miljoen jaar geleden was de regio bedekt met ondiepe zeeën, waarin ten minste drie gavialensoorten leefden. De krokodillen verdwenen uit dit gebied pas zo'n zes miljoen jaar geleden, toen de Middellandse Zee begon op te drogen. Ik vind het mooi hoe een oude museumvondst dankzij moderne methoden weer tot leven komt.

Bron: MK