エジプトで見つかった絶滅ワニ、ホルス神の像に似ている

爬虫類好きにも歴史好きにも興味深いニュースを紹介します。国際的な研究チームが、エジプトから見つかった新種の絶滅ワニを記載しました。研究結果は『Royal Society Open Science』誌に掲載され、この種は Herugavialis cairensis と名付けられました。

このワニはガビアル類、つまり細長く幅の狭い吻を持つワニの仲間です。現在このタイプは、インド亜大陸と東南アジアの淡水域にしか生息していませんが、かつてはその祖先が世界中に広がっていました。化石は1920年代にすでに見つかっていて、4500万年前のモカッタム層から、ほぼ完全な頭骨も出ています。現生のニセガビアルに似ていたため、長い間 Tomistoma 属と誤って分類されていました。

スウェーデン自然史博物館のポール・バーク氏を中心に、イギリス、スウェーデン、ドイツ、エジプトの研究チームがコンピュータ断層撮影を使って分類を見直し、既知の種とは異なる頭骨の特徴を見つけました。おもしろいことに、標本には吻の先端がありません。研究者たちはこれを見て、大スフィンクスの壊れた鼻を思い出したそうです。このモニュメントは、化石が見つかったのと同じ岩石で造られています。そのため、この動物はスフィンクスの製作者に影響を与えたかもしれないホルス神にちなんで名付けられた、とフィリップ・マニオン教授は説明しています。

約4500万年前、この地域は浅い海に覆われ、少なくとも3種のガビアル類が暮らしていました。地中海が干上がり始めた約600万年前に、ワニたちはこの地域から完全に姿を消しました。博物館に長く眠っていた化石が、現代の技術によって新しい命を得たのは素敵だと思います。

出典：МК