Un crocodile disparu découvert en Égypte, semblable à la statue du dieu Horus

Voici une actualité qui intéressera autant les amateurs de reptiles que les passionnés d'histoire. Une équipe scientifique internationale a décrit une nouvelle espèce de crocodile disparu, originaire d'Égypte. Les résultats ont été publiés dans la revue Royal Society Open Science, et l'espèce a reçu le nom de Herugavialis cairensis.

Elle appartenait aux gavials, des crocodiles au museau long et étroit. Aujourd'hui, ces animaux ne vivent plus que dans les eaux douces du sous-continent indien et d'Asie du Sud-Est, mais leurs ancêtres étaient répandus dans le monde entier. Des restes avaient déjà été trouvés dans les années 1920, dans des roches vieilles de 45 millions d'années de la formation de Mokattam, dont un crâne presque complet. Pendant longtemps, il a été attribué par erreur au genre Tomistoma, en raison de sa ressemblance avec le faux gavial actuel.

Une équipe venue du Royaume-Uni, de Suède, d'Allemagne et d'Égypte, dirigée par Paul Burke du Musée suédois d'histoire naturelle, a revu la classification à l'aide de la tomodensitométrie et trouvé des caractéristiques du crâne qui le distinguent des espèces connues. Le plus amusant, c'est que le spécimen n'a pas le bout du museau, ce qui a rappelé aux chercheurs le nez endommagé du Grand Sphinx. Le monument a été construit avec la même roche que celle où le fossile a été découvert. C'est pourquoi l'animal porte le nom du dieu Horus, qui a peut-être inspiré les bâtisseurs du Sphinx, selon le professeur Philip Mannion.

Il y a environ 45 millions d'années, la région était couverte de mers peu profondes où vivaient au moins trois espèces de gavials. Les crocodiles ont fini par disparaître de cette zone il y a environ six millions d'années, lorsque la Méditerranée a commencé à s'assécher. J'aime voir une vieille découverte de musée reprendre vie grâce aux méthodes modernes.

Source : MK